Dans sa croisade pour la rupture, Nicolas Sarkozy brise la tradition de la grâce présidentielle. Le 14 juillet, ce sera la fête à la garden party de l’Elysée mais pas dans les établissements pénitentiaires. Surpopulation, manque d’hygiène voire insalubrité font que nos prisons sont au bord du gouffre. Sans les grâces, le système pénitentiaire français semble atteindre un point de non retour

Les prisons vers l'impasse (AFP)

Instaurée par Valérie Giscard d’Estaing en 1980, la grâce du 14 juillet sert depuis, de soupape de sécurité pour désengorger un peu les prisons. Certes, le Président est intransigeant sur cette décision mais en a-t-il mesurer les conséquences ?
Notre système pénitentiaire est au bord de la rupture. Les chiffres parlent d’eux-mêmes, pour 50.000 places, il y a 60.870 détenus incarcérés. En octobre 2001, ils étaient 46.000 pour 68.000 à la fin de cette année selon les estimations de l’administration pénitentiaire. Soit 22.000 de plus, une augmentation jamais vue en France…ni en Europe.
Interrogé par le Journal du Dimanche du 8 juillet, Sarkozy a essayé de calmer la polémique : "Je n’accorderai pas de grâce collective. En revanche je reconnais l’utilité, pour des raisons humanitaires ou exceptionnelles, d’une grâce individuelle". Cependant, la grâce comme moyen de gestion de la surpopulation carcérale n’entre pas dans la conception du système carcéral de Sarkozy. Le chef de l’Etat s’indigne : "Depuis quand le droit de grâce sert-il à gérer les prisons ?"

La rupture derrière les barreaux
Quand on est adepte de la tolérance zéro, il faut proposer des solutions. Or jusqu’ici, Nicolas Sarkozy n’a guère avancé d’hypothèse pour résoudre les maux de notre système carcéral. Si les grâces étaient "le degré zéro de la politique pénale, la situation exige d’autres ruptures"explique Pierre Tournier, chercheur au CNRS.
En réponse, la Garde des Sceaux annonce "une politique ambitieuse en faveur des aménagements de peines"mais renvoie vite la balle chez les travailleurs pénitentiaires : "On en appelle à la responsabilité de chacun, détenus comme surveillants". Gouvernement et Chancellerie oublient que les grâces "ont un réel impact psychologique au sein de la population pénale"comme le souligne Christophe Marquès, responsable FO avant de rajouter que "elles sont vécues par tous, comme une soupape". Avec l’application prochaine de la loi anti-récidive et des peines planchers, les effectifs dans les prisons ne vont cesser d’augmenter.
Quentin DUQUENOY. (www.lepetitjournal.com ) mardi 10 juillet 2007

En savoir plus
Le Monde - Un projet de loi pour créer un controleur general des lieux de detention
Le Nouvel Obs - Des gardiens de prisons contre la surpopulation
Le Figaro - Sarkozy renonce à la grace collective des détenus