Après des mois de bras de fer entre le Japon et l’Union européenne, le réacteur expérimental de fusion nucléaire Iter sera construit en France. La ville de Cadarache récupère la construction du projet, mais le pays du Soleil Levant ne sera pas écarté

En haut, le site de Cadarache (Provence);en bas, celui de Rokkasho-mura, au nord du Japon (AFP : Photo)

C'est finalement la France qui a remportéla construction du réacteur nucléaire Iter (reacteur thermonucléaire expérimental international). L’annonce a étéfaite hier, àMoscou, par les six partenaires du projet. L'Union européenne, la Russie, la Chine, le Japon, les Etats-Unis et la Corée du Sud ont signé une déclaration commune, donnant préférence àl'Hexagone sur le Japon. C'est la ville de Cadarache, àproximitéde Marseille, qui sera chargée de donner vie au projet.
Néen 1986, le projet Iter est la première installation expérimentale scientifique àéchelle planétaire. Aujourd’hui, il s’agit d’un programme international de recherche, de dix milliards d’euros prévus sur 30 ans, dont l’objectif est de trouver une source d’énergie propre et durable. Grâce àl’installation du réacteur Iter, la fusion thermonucléaire contrôlée -qui a pour mission de reproduire ce qui se passe au cœur du Soleil- n’entraînera pas la production de déchets àtrès longue durée de vie. La nouvelle technique représente alors une solution de rechange àla fission nucléaire, actuellement utilisée dans les centrales pour la production d'électricitécommerciale. 
Le Japon participera quand même au projet
Le Japon, en compétition acharnée avec la France, a défendu jusqu’au dernier moment son site de Rokkasho-mura, situéau nord de l’archipel. Mais le pays du Soleil Levant a tout de même fait part de sa satisfaction puisqu'il est prévu que les Japonais continuent de participer au projet. Nariaki Nakayama, ministre des Sciences, a déclaréque son pays avait su «préserver ses intérêts nationaux », s'estimant autant gagnant que la France. 
Ainsi, pour montrer la bonne volontédes Européens face aux Japonais, l’Union pourrait soutenir la candidature d’un Nippon pour le poste de directeur général du projet. Il est également prévu qu'elle finance un programme de recherches liéàcelui d’Iter au Japon.
Enfin, le financement du réacteur se fera àplusieurs. Son coût total, estiméà4,2 milliards d’euros devrait notamment être reparti entre l’Europe (50%) et la France (10%). Niveau gros sous, l'Hexagone se retrouve au même niveau que les Nippons, dont la part s'élèvera aussi àhauteur de 10%. 
Amélie LE GAL LA SALLE. (LPJ) 29 juin 2005