Une école internationale privée de la province de Siem Reap, à250km de Phnom Penh, la capitale du Cambodge, a fait l'objet d'une prise d’otage hier. 40 enfants, âgés de deux àsix ans, ont étéretenus pendant six heures par quatre hommes armés et cagoulés. Un petit Canadien de trois ans y a perdu la vie

Les enfants relâchés ont immédiatement couru dans les bras des parents sous le choc. (Photo : AFP)

Vers 9h du matin, heure locale, un commando arméa fait irruption dans l’enceinte de l’école internationale de Siem Reap (à250km au nord-ouest de Phnom Penh, la capitale du Cambodge). L'établissement abrite principalement des enfants d’expatriés. 70 jeunes élèves, d’une quinzaine de nationalités différentes, ont étépris en otages parmi eux figurait également leur instituteur.
Peu après le début de l’assaut, dont le mobil précis est toujours inconnu, 30 des 70 enfants ont étérapidement relâchés. Les quatre hommes (et non les six comme l’avait initialement indiquéla police) qui ont pris l’école de force, étaient armés d’un seul fusil AK-47.
Les 40 élèves détenus sont restés dans l’enceinte de l’école de Siem Reap environ six heures. Selon le ministre cambodgien de l’Information, le commando exigeait comme rançon de l’argent, des armes (dont six Kalachnikov et des lance-grenades) ainsi qu’une voiture en échange de la libération des élèves.
Les informations sur l’assaut sont encore troubles
C’est après avoir entendu une rafale de coups de feu qu’une vingtaine de policiers et de soldats sont finalement entrés de force àl’intérieur du bâtiment, dans une confusion totale, afin d’essayer de secourir les otages.
Un enfant Canadien de trois ans a ététué, comme l'a confirméun porte-parole des Affaires étrangères àOttawa. Il aurait ététuélors des échanges de tirs qui ont eu lieu au cours de l’intervention des autorités, a déclaréla police. Plus précisément, personne ne sait réellement «quel côtéa tuéle jeune garçon ». Selon un responsable de police locale, les preneurs d'otages « ont emmenéles enfants dans le véhicule (fourni en rançon), la police a tentéde tirer sur les pneus et les ravisseurs ont essayéde répliquer ». Il n’y a toujours aucun détail sur l’identitéet le lieu de résidence de la jeune victime. Un médecin a confirméqu’il avait ététuépar une balle dans la tête. Selon une autre version des faits, appuyée par certains policiers, l'enfant aurait étéexécutépar les ravisseurs parce qu’il pleurait trop.
L’assaut aurait aussi coûtéla mort àau moins l’un des preneurs d’otages, selon des témoins.
Amélie LE GAL LA SALLE. (LPJ) 17 juin 2005