Airbus a déployé les grands moyens pour présenter son nouvel A380. Cet appareil de 80 mètres sur 73 devrait révolutionner le marché des avions de ligne en étant le plus grand jamais construit

Un vrai show à l’américaine ! (Photo : AFP)

Le constructeur européen Airbus a présenté hier à Blagnac, près de Toulouse (Haute-Garonne) son nouveau modèle, l’A380. Ce projet de très gros porteur, lancé il y a six ans, a trouvé son aboutissement dans un spectacle sons et lumières singulièrement élaboré. Noël Forgeard, le Pdg d’Airbus, a expliqué que la société avait voulu donner l’image d’un « mélange de rigueur et de rêve » avec ce show à l’Américaine. En espérant que ce nouvel appareil permette définitivement à Airbus de creuser l’écart avec son rival américain Boeing (lire l’article LPJ de la semaine dernière).

Objectif : impressionner les quelque 5.000 invités, parmi lesquels les employés d’Airbus, 500 journalistes, mais aussi Jacques Chirac, Gerhard Schröder, José Luis Rodríguez Zapatero et Tony Blair. Les chefs d’Etat et de gouvernements respectivement français, allemand, espagnol et britannique s’étaient en effet déplacés pour marquer l’importance de l’événement.

14 milliards d’euros investis

Etaient également présents, et particulièrement choyés, les dirigeants des 13 compagnies aériennes qui ont déjà passé commande. Air France, Singapore Airlines, Virgin et les autres ont déjà acheté 139 avions en tout. Mais Airbus a indiqué que des commandes de la société de livraison UPS (pour 10 appareils) ainsi que d’une compagnie chinoise pourraient intervenir très prochainement. Airbus n’a donc aucun doute de remplir son objectif de 150 commandes à la fin du premier trimestre 2005.

Plus de 13 milliards d’euros ont été investis pour le développement de l’A380. Un dépassement d’environ trois milliards par rapport aux prévisions initiales, mais qui devrait être rentabilisé avec la vente de 250 appareils, soit autour de 2008.

Le résultat est sans commune mesure avec les actuels avions de ligne : 80 mètres d’envergure sur 73 de longueur, quatre réacteurs et une autonomie de 15.000 kilomètres. L’A380 pourra contenir sur ses deux étages 555 passagers, et jusqu´à 800 sièges dans sa version charter.

En attendant, les tests de simulation de vol battent encore leur plein chez Airbus. Noël Forgeard a annoncé que les premiers vols d’essai en conditions réelles devrait avoir lieu « au tournant de mars, avril » 2005.

Camille Vayssettes. (LPJ) 19 janvier 2005

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