Peut-être ne sommes nous pas seuls dans ce vaste univers. Une équipe d’astronomes européens ont découvert une exoplanète qui pourrait être habitée…


Nouvel attraction d’un parc à thème ? Non, mais les images du soleil en 3D de la NASA (photo AFP)

"C’est un pas significatif dans la recherche de vie possible dans l’univers", a déclaré l’astronome Michel Mayor, à AP. Et quel pas ! 193.000 milliards de km plus loin dans l’espace, un autre monde serait à portée de télescope...
Baptisé 581c, la nouvelle planète récemment découverte réunirait, selon les astronomes, les conditions idéales pour accueillir de la vie. En orbite, avec deux autres planètes autour d’une étoile naine rouge, elle se situe dans la zone habitable de cette dernière. Cette zone définie la région entre l’étoile (le Soleil, la naine rouge) et la planète (la Terre, la 581c) où l’eau pourrait être présente sous forme liquide, condition sine qua non à la présence de vie.
Si E.T. il y a, il verra bientôt arriver le satellite Darwin qui permettra aux scientifiques d’en savoir plus sur cette planète semblable à la Planète Bleue.

Semblable mais pas tout à fait
Mais il existe aussi des différences entre cette planète déjà appelée Terre-bis et notre monde. Une fois et demie plus grande que la Terre, la 581c est aussi une des planètes les plus légères répertoriées. Avec une révolution de 13 jours, les années sont plus courtes que nos mois.
Découverte grâce au télescope de l’observatoire européen austral de La Silla au Chili, et la collaboration d’astronomes français, suisses et portugais, la planète 581c est la future cible de nombreuses recherches qui permettront d’en savoir un peu plus sur le reste de l’Univers et peut être de nous découvrir des voisins à 20 années lumières.
Mais revenons sur Terre où l’espace est décidément à l’honneur cette semaine. En effet, lundi, les premières images du soleil en 3 dimensions ont été présentées à la presse. C'est la NASA qui a dévoilé ces images inédites de l’astre. Cette avancée a été possible grâce à deux sondes installées sur des satellites. Ces images devraient permettre aux spécialistes de prévoir les tempêtes solaires, comme les météorologues prévoient les orages.
Justine JOLIVEAU. (www.lepetitjouranl.com) jeudi 26 avril 2007

Pour en savoir plus :
-Site de la NASA sur la mission Stéréo
-Site de l’Observatoire de Paris sur les exoplanètes
-Futura-science : Gliese 581c, première planète extraterrestre compatible avec la vie