Des chercheurs auraient trouvé le moyen de rendre compatibles entre eux tous les groupes sanguins. Cette découverte, publiée sur le site du CNRS rend potentiellement tout le monde donneur universel.

Le sang universel simplifierait la transfusion, notamment pour les individus appartenant aux groupes les plus rares (photo AFP)

Une collaboration entre les universités de Provence, de Méditerranée, des chercheurs danois, suédois et la société américaine Zymequest Inc a donné naissance à un moyen qui pourrait révolutionner le don du sang. Grâce à ce système, n’importe qui peut devenir un donneur universel, quel que soit son groupe sanguin d'origine.
À l’origine, ce sont deux familles d’enzymes qui ont permis de faire cette découverte capitale. Toutes deux issues d’une bactérie élégamment appelée Elizabethkingia (Reine Élisabeth), ces enzymes agissent sur les molécules présentes à la surface des globules rouges. Nommées galactose ou Nacetylgalactosamine, ces molécules déterminent le groupe sanguin de l’hôte. On dénombre quatre groupes sanguins distincts : A, B, AB et O. Or, seul le groupe O peut être transfusé aux personnes d'un groupe différent.
Cette classification a été découverte par Karl Landsteiner en 1900. Elle a permis d’optimiser la transfusion sanguine et de diminuer drastiquement le nombre de décès dû à une incompatibilité de groupe.

Tous donneurs universels
Cette nouvelle découverte doit permettre d’envisager une conversion des groupes A, B et AB en O. Autrement dit, toute personne devient alors un donneur universel.
Le processus de conversion qui dure environ une heure offre des possibilités énormes, notamment en terme de stockage du sang dans les hôpitaux mais également d’offre pour les personnes appartenant aux groupes les moins répandus. Par exemple, 9% de la population française appartient au groupe B et 3% au groupe AB.
Même si certains minimisent déjà la découverte et dénoncent une recherche à vocation commerciale, les possibilités offertes vont pouvoir simplifier énormément la gestion des dons et de transfusion. Preuve de l’importance de la découverte, la prestigieuse revue scientifique Nature en fait la couverture de son numéro d’avril.
Pierre SILVAIN. (www.lepetitjournal.com) mercredi 4 avril 2007