Après plus de 10 jours de captivité en Éthiopie, les cinq otages européens, dont une Française, ont été libérés hier. Les gouvernements éthiopien, érythréen, et britannique ont agi de concert pour parvenir à cette libération. Huit Éthiopiens sont cependant toujours retenus en otage

Les touristes européens et leurs guides avaient été enlevés au beau milieu du désert éthiopien (photo AFP)

L’inquiétude a pris fin hier, sous la forme de ces mots de la ministre britannique des Affaires étrangères, Margaret Beckett: "Je suis ravie de vous dire que tous les cinq ont été libérés plus tôt aujourd'hui et remis aux autorités érythréennes, et ils viennent d'arriver à notre ambassade à Asmara".
"Tous les cinq", ce sont les otages retenus depuis le 1er mars par un groupe armé, dans la région d’Afar, au nord-est de l’Éthiopie. La Française Laure Beaufils, ainsi que trois Britanniques et une Italo-britannique, effectuaient un circuit touristique lorsqu’ils ont été attaqués.
Les désormais ex-otages se trouvaient hier à l’Ambassade anglaise. Ils étaient tous en bonne santé et semblent avoir été plutôt bien traités. Ils devraient être rapatriés d’ici à la fin de la semaine.

L’Éthiopie et l’Érythrée ont collaboré
Margaret Beckett a tenu à souligner l’implication des gouvernements éthiopien et érythréen.
Elle les a "remerciés de leur efforts” et a qualifié leur aide d’"exceptionnelle". 
Ces derniers restent plutôt modestes et discrets quant à leur implication. Le gouvernement éthiopien n’a par exemple pas voulu donner de détails, hormis le fait qu’il avait réussi à soutirer quelques informations aux chefs tribaux de la région. Le Premier ministre, Meles Zenawi, avait réussi lundi à se faire "une idée assez précise"du lieu de détention. Mais, selon lui, les ravisseurs n’avaient formulé "aucune demande spécifique".
L’histoire ne connaîtra de véritable happy end que si les huit guides des touristes européens, toujours captifs, sont libérés. La ministre britannique des Affaires étrangères a affirmé que les autorités "restent préoccupées par leur sort".
Joris SABI. (www.lepetitjournal.com) mercredi 14 mars 2007

Pour en savoir plus
Le Vif/L’Express - Les cinq Européens enlevés en Éthiopie ont été libérés
Le Figaro - Éthiopie : les cinq Européens libérés
Le Monde - Les cinq Européens enlevés en Éthiopie libérés en Erythrée