Inaugurée hier à Paris, la quatrième Année polaire internationale, devrait permettre par l’intermédiaire de nombreuses expéditions scientifiques de braquer les projecteurs de la recherche sur les pôles. La communauté internationale se mobilise pour ces régions de la planète où le réchauffement climatique fait le plus sentir ses effets

Deux ans seront nécessaires pour étudier l'impact de l'effet de serre sur les deux pôles (Photo AFP)

L’Année polaire internationale (API) s’est ouverte hier à Paris et se déroulera sur deux ans, de mars 2007 à mars 2009, afin d’étudier le cycle climatique complet des deux pôles.
Mobilisant la communauté scientifique internationale tous les 50 ans (voire notre encadré), le thème central de la quatrième année polaire, sera "le réchauffement climatique". 209 projets ayant reçu le label Année polaire internationale, mobiliseront 50.000 chercheurs de plus de 60 nationalités différentes.
Côté Français, les domaines de la physique, de la biologie ou de l'ethnologie seront étudiés via une cinquantaine d’expéditions. Parmi ces projets, la goélette Tara Arctic est partie pour se faire enserrer dans les glaces afin de calculer la dérive de la banquise arctique pendant deux ans. Jean-Louis Étienne après son séjour au chaud sur l’atoll de Clipperton, prendra cette fois-ci de la hauteur en traversant à partir de mars 2008 l'océan Arctique en dirigeable pour mesurer l'épaisseur de la banquise. Enfin, Damoclès, un des projets européens les plus importants, sera coordonné par le scientifique français Jean-Claude Gascard. Cette expédition aura pour but de scruter l'impact du réchauffement sur la banquise de l'Arctique. Mais le maître mot de l’API restera la “coopération internationale“.

Une mobilisation économique en conséquence
Toutes ces recherches nécessiteront des moyens techniques lourds et onéreux : navires, satellites et bases scientifiques sur place afin de stocker et analyser les prélèvements effectués aux pôles. Pour ce faire les pays participants à cette aventure scientifique colossale, ont prévu un effort financier particulier. Ainsi, le Canada consacrera 150 millions de dollars aux recherches sur ces continents extrêmes, 65 millions pour les Etats-Unis, 60 millions pour la Chine, 7,8 millions par la Grande Bretagne et 3 millions pour l’Espagne. La France débloquera 8 millions d’euros en plus de son budget annuel consacré à la recherche scientifique sur des sites comme les îles de Crozet ou de Kerguelen. Selon les organisateurs, l'API est le "plus important effort de recherche scientifique internationalement coordonné de ces 50 dernières années".
Mais, les chercheurs engagés dans ces expéditions ont bien peur de constater les dégâts, déjà irrémédiables, du réchauffement climatique sur la biodiversité. En Arctique, le pergélisol (sol gelé en permanence) aurait déjà perdu plus de 40% de son épaisseur depuis 1978 !
Aurélien BARBIN (www.lepetitjournal.com) vendredi 2 mars 2007 

Les trois premières API
La première Année polaire internationale a commencé dès 1882-1883. A l’époque la préoccupation des scientifiques n’était pas le calcul du réchauffement climatique. En effet, les expéditions en Arctique et en Antarctique étaient de nature plus générale. Pour cette première, 12 pays s’étaient associés, pour mesurer le champs magnétique de la terre et afin d’étudier l’astronomie, la botanique, la zoologie et l’ethnologie. La deuxième API en 1932 et 1933 avait pour but d’étudier le Jet-stream, un puissant courant atmosphérique qui parcourt la terre à 10km d’altitude. Enfin la troisième Année polaire internationale en 1957 et 1958, avait confirmé la théorie sur la dérive des continents qui restait jusque là très controversée. C’est durant ces deux ans que les premières mesures de gaz carbonique ont été effectuées, la fin des années 50 étant une période où l’activité solaire était particulièrement importante. A.B (lepetitjournal.com) vendredi 2 mars 2007

Consulter aussi 
L'Année polaire internationale
Le site de l’expédition Tara Arctic
Institut polaire français (IPEV)