Tony Blair a annoncé hier la réduction des troupes britanniques en Irak "d’ici à quelques mois". Passant de 7.100 à moins de 5.000 soldats, Blair a annoncé que l’armée britannique jouera dorénavant un rôle "d'appui et de formation". Avec ce retrait, les Etats-Unis perdent un précieux allié. Côté britannique, l’opposition se félicite de cette décision
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Les 5.000 soldats britanniques restants continueront de sécuriser la région de Bassorah (Photo AFP)

Tony Blair a annoncé hier le retrait d'environ 20% des soldats britanniques stationnés en Irak "dans les prochains mois". Selon le Premier ministre, les effectifs de 7.100 hommes actuellement, pourraient descendre en dessous des 5.000 à la fin de l'été. Seule condition, les forces irakiennes doivent être à même de prendre en charge la sécurité de Bassorah, ville actuellement occupée par les troupes de Sa Majesté. "Le prochain chapitre à Bassorah sera écrit par les Irakiens eux-mêmes" a soutenu hier le Premier ministre face aux députés de la Chambre des Communes.
Avec cette décision les Etats-Unis perdent un allié de poids sur le terrain irakien. La Grande-Bretagne est en effet le deuxième plus gros fournisseur de troupes de la coalition internationale. En réaction, le vice-président américain, Dick Cheney, a annoncé que ce retrait était "le signe que les choses vont bien". Mais, malgré un optimisme affiché, Bush devra se contenter désormais d’une petite partie de l'armée britannique, maintenue jusqu'en 2008. Surtout, le symbole est dur à avaler pour le chef de la Maison-Blanche qui défendra donc seul un renforcement des troupes en Irak.

Un retrait bienvenu
A contrario, politiquement le moment est propice pour Blair. Cette première phase de retrait annoncé par Blair, est l’occasion de laisser place nette à son successeur du parti du Labour, Gordon Brown pour les élections à Downing Street d’ici septembre. Un sondage publié mardi indiquait que les travaillistes enregistreraient leur plus mauvais score depuis 24 ans, notamment à cause de l’engagement de la couronne britannique en Irak. Ce retrait pourrait alors redorer le blason de la gauche anglaise, malgré les 132 soldats tombés depuis le début de l'intervention britannique il y a près de 4 ans.
Le plan de retrait anticipé fait le bonheur de l’opposition. Le chef des Libéraux démocrates, Menzies Campbell c’est félicité de cette réduction des effectifs. En revanche, il a tenu à nuancer l’allocution de Blair : "Je continue à penser que notre présence exacerbe la situation sécuritaire et que nous devrions avoir comme objectif le retrait de toutes les troupes britanniques d'ici à la fin octobre cette année." Environ 5.000 soldats britanniques resteront pour une période encore indéfinie dans le brasier irakien et l’opinion publique... et l'opposition britanniques ne sont pas près de l’oublier.
Aurélien BARBIN (lepetitjournal.com) jeudi 22 février 2007

Le Danemark suit la Grande-Bretagne
Hier, le Premier ministre danois, Anders Fogh Rasmussen, a annoncé le retrait de son contingent de 460 hommes de l'Irak d'ici le mois d'août. "Le retrait du bataillon danois sera effectué en août et sera remplacé par une unité d'hélicoptères", a déclaré le Premier ministre danois lors d'une conférence de presse. A noter que cette annonce apparaît somme toute logique du fait que les troupes danoises étaient sous commandement britannique dans la région de Bassorah. C’est aussi un soulagement pour le Danemark qui avait déjà perdu cinq soldats dans ce conflit.

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Le Monde : Tony Blair dévoile son calendrier de retrait d'Irak
Le Nouvel Obs : Londres réduit ses troupes en Irak
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