Sept ans après le naufrage du pétrolier Erika, le procès s’est ouvert hier au palais de Justice de Paris pour décortiquer les causes et les conséquences de l’accident qui a provoqué une terrible marée noire en Bretagne. 15 personnes sont renvoyées au banc des accusés par 60 parties civiles

Des bénévoles avaient en 1999 nettoyé les plages sans grandes protections, ils réclament aujourd'hui des indemnisations (photo AFP)

Un pétrolier faisait naufrage en décembre 1999 au large des côtes bretonnes, déversant 250.000 tonnes de déchets dont 10 tonnes de produits cancérigènes. La France garde son nom au bout des lèvres, l’Erika. Après sept ans d’enquête, le tribunal correctionnel de Paris a ouvert hier le procès de l’affaire. La question est de connaître la part de responsabilité des 15 accusés.
En provenance de Dunkerque et à destination de Livourne (Italie), l’Erika, simple coque construite en 1975, avait pris la mer malgré plusieurs inspections qui avaient détecté des traces importantes de corrosion. Tout le monde connaît la suite : 400 kilomètres de côtes souillées du Finistère à la Charente-Maritime, entre 150.000 et 300.000 oiseaux mazoutés et des bénévoles qui nettoient les plages, manipulant des produits cancérigènes sans se protéger. La marée noire avait touché trois régions, la Bretagne, le Pays de la Loire et Poitou-Charente. 
Un double enjeu pour Greenpeace
15 personnes ont pris place sur le banc des accusés pour pollution, mise en danger d’autrui ou encore abstention volontaire de combattre un sinistre. Parmi eux, l’armateur, la société de classification italienne Rina, propriétaire du bateau, l’affréteur Total-Final-Elf. Le capitaine, également accusé, ne s'est pas présenté à l'ouverture du procès.
Face à eux, 60 parties civiles, des collectivités et associations qui réclament réparation. L’association Greenpeace demande la reconnaissance des différents préjudices, environnementaux et humains. Pour l'organisation écologiste, un autre enjeu se dessine et concerne la prise en compte par la justice française du préjudice porté à l’environnement. "Au-delà du préjudice matériel d’une pollution maritime aux hydrocarbures, il est nécessaire d’intégrer son préjudice écologique comme par exemple l’atteinte à l’écosystème marin, l’impact sur la faune, ce qui n’est pas encore le cas dans les législations en vigueur"souligne Alexandre Faro, l’avocat de Greenpeace.
Des bénévoles qui avaient nettoyé les plages en 1999 ont manifesté hier devant le palais de Justice. Le procès devrait durer quatre mois pour s’achever le 13 juin prochain.
Ophélie GIMBERT (lepetitjournal.com) 13 février 2007

L'Express, Total plaide non coupable pour la catastrophe de l'Erika
La Croix, Ouverture du procès du naufrage de l'Erika