Le fondateur d'Emmaüs s'est éteint à l'âge de 94 ans, hier à l'hôpital du Val-de-Grâce. L'abbé Pierre qui souffrait d'une infection pulmonaire, ne sera donc pas allé au bout de l’hiver 2007. Cet homme qui a lutté 60 ans durant pour les sans-abri et les mal logés laisse une œuvre partiellement inachevée, mais semble immortel pour les Français

De nombreux Français resteront émerveillés par la vie de l'abbé Pierre (Photo AFP)

L’abbé Pierre, de son vrai nom Henri Grouès, s’est éteint hier 53 ans après son appel à "l'insurrection de la bonté" lancé sur les ondes de Radio-Luxembourg en faveur des sans-abri le 1er février 1954.
Jacques Chirac a exprimé son "immense respect" et sa "profonde affection"pour le fondateur d'Emmaüs.La majorité des Français admiraient le prêtre. A 17 reprises, il a été élu comme leur personnalité préférée, jusqu'à ce qu'il demande dans les années 90 à ne plus figurer dans les enquêtes de popularité.
Henri Grouès, avait été saisi par la vocation religieuse dès l'adolescence et était devenu franciscain. C’est sous le nom de l’abbé Pierre qu’il s’est engagé dans la résistance durant l’occupation allemande en France. L’abbé Pierre faisait parti de ces Justes dont on célébrait la bravoure jeudi, ayant alors caché plusieurs juifs. Dans son combat contre le nazisme, il a rencontré de Gaulle, chef de la France Libre, en 1943 à Alger.
Le prêtre fonda la première communauté des compagnons d’Emmaüs dès 1949. La communauté avait pour but de sortir les exclus de la pauvreté par le travail en récupérant des objets pour les transformer et les revendre.
Un homme avec son franc-parler
Mais c’est lors du rigoureux hiver 54, que l’Abbé Pierre est devenu une véritable icône. "Mes amis, au secours! Une femme vient de mourir gelée cette nuit à 3 heures". Cette phrase a fait l’effet d’une bombe à l’époque. Sous sa pèlerine noire il a ensuite parcouru les villes de France, rencontrant et réconfortant les plus démunis. Certains caricaturaient son franc-parler, mais c’est bien son verbe qui faisait sa force. Il a d’ailleurs toujours imposé son respect aux différents chefs d’Etats qu’il a rencontrés durant sa longue carrière. Ces coups de gueules ont ainsi contribué à sa célébrité. Il était pour le mariage des prêtres, lui-même ayant confessé qu’il avait déjà fricoté quelques fois. L’abbé a même été député chrétien-démocrate (MRP) de Meurthe-et-Moselle jusqu’en 1951.
Charismatique l’abbé Pierre imposait le respect auprès des Français. Quand on dit que l’habit ne fait pas le moine, c’était bien le contraire chez l’abbé Pierre ! L'ecclésiastique s'affichait le regard bon, la coupe franciscaine, la barbe du missionnaire et la canne du pèlerin. C’est sûr pour les Français, l’abbé Pierre faisait figure d’apôtre. Aux yeux de ses admirateurs, l'homme ne défend pas la voie de l’église mais celle des pauvres.
Aurélien BARBIN (lepetitjournal.com) 23 janvier 2007

Un hommage national vendredi
Hier, la communauté politique française s’est unie d’une seule voie pour exprimer son chagrin. Chacun allant de son idée pour glorifier encore davantage le défunt. Valéry Giscard d’Estaing, ancien président de la République, a demandé "des obsèques nationales". Laurent Fabius estime qu’il "devrait être placé au Panthéon". Jean-Louis Borloo, ministre de la Cohésion sociale, a voulu rendre hommage à l’abbé Pierre : "Le plus bel hommage sera le vote prochain par les parlementaires, de la loi sur le logement opposable, une loi qui pourrait porter son nom, une manière de maintenir toujours vivante sa mémoire et son action" a indiqué le ministre. Christophe Robert, directeur des études à la Fondation Abbé Pierre, a assuré que le combat de l’abbé Pierre "perdurerait dans le temps". 
Un hommage national, décidé par Jacques Chirac sera rendu vendredi, jour des funérailles du religieux, qui auront lieu à la cathédrale Notre-Dame de Paris à 11h. Mais contrairement à la tradition, et à la demande de la famille, les drapeaux ne seront pas mis en berne.

Lire aussi
Le Monde : l’abbé Pierre une vie au service des démunis
Tageblatt : « Mes amis, au secours !»: l'appel de l'abbé Pierre le 1er février 1954
Le Nouvel Obs : L’iconographie de l’abbé Pierre par Roland Barthes