Le successeur de Donald Rumsfeld à la Défense a été officiellement investi dans ses fonctions. Ancien directeur de la CIA, il donne un nouveau ton au débat sur l’Irak. Proche de Bush père, il doit préparer la meilleure sortie de crise pour la Maison Blanche

Portrait du nouveau secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, diffusé par le Département américain à la Défense (Photo : AFP)

Depuis lundi, Robert Gates, 63 ans, est le nouveau chef du Pentagone. Il a prêté serment à la Maison-Blanche, puis au Pentagone, devenant ainsi officiellement le nouveau secrétaire d’État à la Défense après Donald Rumsfeld. Il aura la lourde tâche d’incarner un changement très attendu dans la politique des États-Unis en Irak, dont l’échec, jusque là, a coûté cher aux Républicains (défaite aux élections de mi-mandat, suivie de la démission de Donald Rumsfeld).
Cet ancien directeur de la CIA a déjà fait sensation en déclarant le 5 décembre au sénat que les États-Unis n’étaient "pas en train de gagner la guerre". Une première dans l’administration Bush. Certains sénateurs démocrates ont même salué sa franchise. Ancien membre du groupe d’étude sur l’Irak, qui avait remis le 6 décembre un rapport prônant une "nouvelle approche", Robert Gates doit apporter un "regard neuf"sur l’Irak, selon les mots de la Maison-Blanche. "Un échec en Irak serait une calamité qui hanterait notre pays, nuirait à notre crédibilité et mettrait en danger les Américains pour des dizaines d’années", a-t-il estimé lors de son investiture.
"Un homme de vision"
Jugé pragmatique par ses pairs, Robert Gates est un proche de la famille Bush (il était directeur de la CIA durant le mandat de George Bush père). Il pourra compter sur les liens noués avec les républicains et les démocrates, et sur son expérience des arcanes du pouvoir américain. Seul ombre au tableau, son rôle dans l’"Irangate". En 1987, il est accusé d’avoir dissimulé certaines informations dans cette affaire qui avait vu l’administration Reagan financer les Contras au Nicaragua avec l’argent de la vente d’armes à l’Iran.
Docteur en histoire, spécialiste de la guerre froide et de l’Union soviétique, il prépare le nouveau plan pour l’Irak que Bush doit proposer en janvier. Sur la question centrale du calendrier de retrait des troupes, Robert Gates se range du côté de l’administration, estimant que tout retrait précipité laisserait l’Irak dans le chaos et risquerait d’entraîner un conflit régional. Il doit d’ailleurs se rendre "très bientôt"en Irak pour faire le point avec les généraux américains sur place.
"Le secrétaire à la Défense doit être un homme de vision qui voit les menaces à l’horizon et sait préparer la nation à y faire face. Bob Gates est cet homme", avait résumé George W. Bush en annonçant sa nomination.
Joseph BONNEFOI. (www.lepetitjournal.com) 20 décembre 2006

Voir aussi
Une biographie de Robert Gates sur Wikipédia
Le discours de George W. Bush lors de la nomination de Robert Gates sur le site de la Maison Blanche
L’Irak sur le site de la Maison Blanche