Au moment où Chrysler doit impérativement trouver un accord avec les syndicats et les créanciers avant la date butoir fixée pour bénéficier des aides publiques américaines, tous les regards se tournent vers l’Italie. Le rôle du groupe Fiat sera-t-il déterminant pour le redressement du constructeur américain ? Et surtout, Sergio Marchionne sera-t-il capable de réaliser un nouvel exploit ?

La "bolla", la bulle, salle de réunion de Fiat sur le toit du Lingotto, l’ancienne usine Fiat reconvertie par l’architecte Renzo Piano (photo : Città di Torino)

"Un super héros de l’industrie automobile" : d’après le quotidien britannique Financial Times, c’est ainsi que le monde voit Sergio Marchionne, le Directeur général de Fiat Spa (depuis juin 2004), de Fiat Group Automobiles (février 2005), ainsi que président de CNH (avril 2006). Un super héros que l’on reconnaît à son incontournable pull noir, qu’il porte afin de se soustraire à l’esclavage du costume–cravate - véritable trait distinctif, il rappelle la montre sur le poignet de la chemise de Gianni Agnelli, l’inoubliable Avvocato. Dès son arrivée au Lingotto, Marchionne a su imposer sa méthode : grand travailleur, extrêmement exigeant, il s’est entouré d’une équipe de confiance, très motivée. Et pour cause : "Je retire la chaise à celui qui veut s'asseoir "a-t-il déclaré lors d’une interview…

Pour le lancement de la Fiat 500, Sergio Marchionne s’est même improvisé publicitaire, en rédigeant personnellement le texte du spot en anglais, sa langue de référence. Son but ? Reconstruire l’Adn du Groupe Fiat (photo : Fiat Cinquecento)

Une méthode qui porte ses fruits
C’est ainsi qu’en peu de temps, cet Italo-canadien né à Chieti, dans les Abruzzes, a su accomplir ce que toute l’Italie -Turin en tête- attendait, mais n’osait plus espérer : relancer l’image du groupe, ternie par une succession de modèles peu réussis, tout en négociant la séparation d’avec GM ainsi qu'un nouvel accord avec les banques créancières… La tâche n’était pas facile : "En six ans, on se débarrasse de 90% d’un héritage, mais nous n’avions pas six ans devant nous. Nous avons donc divisé par deux les temps de mise en production, en passant de 36 à 18 mois". Une stratégie d’attaque qui a demandé un effort énorme : les résultats, toutefois, ne se sont pas fait attendre.

Les atouts du groupe Fiat
Globalement, même 2008 a été une année positive pour le groupe Fiat, en dépit des difficultés du quatrième trimestre. Et si 2009 s’ouvre avec des chiffres plutôt modestes en ce qui concerne le marché italien (rappelons que les mesures du gouvernement Berlusconi en faveur du secteur ont été mises en place en février) les données sur les immatriculations du groupe en Europe diffusées par ACEA indiquent une progression de 14,7% par rapport au mois de mars 2008, et même de +213% sur le marché allemand (+25% en France). La clef du succès ? Une gamme de voitures de petite taille et écologiques, un segment de marché où actuellement Fiat est leader. Il s’agit d’un argument de taille en vue d’un éventuel accord avec Chrysler : le groupe turinois s’engagerait à mettre à disposition ses compétences dans ce domaine ainsi que son réseau de distribution bien implanté en Europe et en Amérique du sud en contrepartie, il obtiendrait une participation d’au moins 20 % dans le capital de Chrysler et la possibilité de pénétrer le marché nord-américain.

A la recherche de partenariats stratégiques
Marchionne a indiqué clairement sa stratégie : selon lui, pour obtenir des bénéfices satisfaisants, un constructeur automobile doit non seulement produire plus de 5,5 millions de voitures par an, mais une seule et unique plateforme devrait servir pour au moins un million de voitures. Il est évident que pour atteindre de tels volumes, le manager italo-canadien considère que la recherche de partenariats stratégiques est prioritaire. C’est justement afin de s’assurer que l’accord avec Chrysler est une voie possible, et quels pourraient en être les termes, que Sergio Marchionne s’est rendu lundi aux Etats-Unis pour la troisième fois en quelques semaines. Une annonce officielle à l’occasion du conseil d’administration du groupe Fiat qui aura lieu demain à Turin est dans l'air...

Luisa Gerini (www.lepetitjournal.com/Turin) mercredi 22 avril 2009.

Les phrases de Sergio Marchionne sont tirées d’une interview accordée au quotidien La Repubblica le 15 octobre 2007.

Les données de Acea (European Automobile Manufacturers’ Association) concernant le marché automobile en Europe peuvent être consultées sur :
http://www.acea.be/index.php/news/news_detail/passenger_cars_european_market_down_172_in_first_quarter_2009