Écrit par Luisa Gerini

Du 25 au 27 septembre aura lieu au Lingotto de Turin la NGVworldfair sur le thème du gaz naturel et de l’hydrogène. Ce sera l’occasion de faire le point sur les perspectives de développement de ces carburants alternatifs

L’Italie est le premier constructeur automobile européen dans le secteur du gaz naturel (+135% de ventes en 2007). Panda Natural Power (photo Archives Fiat)

Euro 1, 2, 3, 4, filtre à particules… voilà des termes qui ne sembleraient réservés qu’aux spécialistes : pourtant, les limitations de la circulation dans certains secteurs des grandes villes italiennes (par exemple la ZTL ou la zona ecologica à Turin) ont poussé les conducteurs, même les plus distraits, à découvrir les caractéristiques de leur voiture dans le domaine des émissions polluantes. Il existe toutefois une catégorie de véhicules exempte de toute restriction : celle qui utilise les carburants appelés "propres"en raison de leur faible impact sur l’environnement. S’il est vrai que le secteur des transports est encore fortement dépendant du pétrole (actuellement plus de 97% de l’énergie consommée provient du brut), les constructeurs automobiles se tournent désormais de plus en plus vers des sources énergétiques alternatives en multipliant les modèles "écologiques". Avec en plus des impératifs à respecter afin de pouvoir s’imposer sur le marché : la technologie nécessaire à l’exploitation de ce type de carburants doit permettre à ces véhicules d’avoir des performances comparables à celles des modèles à essence, et une facilité d’utilisation à toute épreuve.

Pleins feux sur le gaz naturel... en attendant l’hydrogène
Parmi les multiples solutions aujourd’hui à l’étude, le gaz naturel représente une solution concrète et efficace aussi bien pour les transports en commun que pour les voitures. Quels sont ses atouts ? Tout d’abord, des stocks bien plus abondants que ceux du pétrole, à un prix moins élevé. Distribué en Italie par le même réseau que celui du chauffage domestique, le gaz naturel peut également être produit à partir des déchets organiques ou des biomasses, ouvrant ainsi la voie à la valorisation énergétique des matières secondaires. Mais son véritable point de force est sa structure chimique : il s’agit du combustible le plus proche de l’hydrogène, avec une capacité de réduction des émissions de CO2 supérieure de 23% à celle de l’essence, tout en limitant aussi les autres émissions nocives.
Et l’hydrogène ? D’énormes progrès ont été accomplis dans les systèmes de conversion d’énergie (piles à combustible), mais le bilan énergétique et le coût de production de l’hydrogène sont les facteurs qui en limitent aujourd’hui la diffusion. Les efforts des chercheurs, toutefois, ne s’arrêtent pas, et la NGVworldfair du Lingotto sera l’occasion d’admirer les derniers progrès dans ce domaine.   

Gtt, le groupe de transport turinois, s’est doté de 285 bus au gaz naturel, soit 25% du total de ses véhicules (photo Archives Fiat)

World Fair of NGVs &H2Vs - Lingotto Fiere
Du 25 au 28 septembre
Cycle de conférences sur le thème "Energia pulita per un mondo sostenibile"
5000 m2 d’exposition
Entrée libre
Programme sur www.ngvworldfair.com

A.D.G. (www.lepetitjournal.com - Turin) jeudi 25 septembre 2008