Écrit par Anne-Louise SAUTREUIL

Pierre Salama est professeur d’Economie à l’Université Paris XIII et spécialiste de l’Amérique latine. Il est également l’auteur d’O desafio das desigualidade, America Latina/Asia uma comparaçao economica*. Pour Lepetitjournal.com, il fait le point sur la situation économique du Brésil. Un pays qu’il juge plein de promesses mais qui demeure, selon lui, un colosse aux pieds d’argile

Lepetitjournal.com : Que pensez-vous des projections du Fonds monétaire international (FMI) qui prévoient que le Brésil dépasse le Royaume-Uni fin 2011, se hissant ainsi au 6e rang des grandes puissances économiques mondiales ?
Pierre Salama - Ces perspectives me semblent très optimistes et l’ensemble des experts n’est pas unanime à ce sujet. D’une part, il ne faut pas oublier que tout dépend du taux de change choisi, or la livre sterling se déprécie et le real s’apprécie, ce qui mécaniquement peut donner l’impression d’un rattrapage. Enfin, il ne faut pas oublier que le Brésil compte presque 200 millions de personnes, ce qui signifie que même si le PIB devait rejoindre celui de la Grande Bretagne, il serait par tête trois fois inférieur.

D’autre part, le Brésil entre plus vite que prévu en récession. Si l’on prend, par exemple, les chiffres de la production industrielle, ils ont chuté de 1,6 % entre septembre 2010 et septembre 2011. Dans les années à venir, il est possible que le Brésil dépasse des pays comme la France ou le Royaume-Uni, mais à l’heure actuelle cela me semble prématuré.

Comment le Brésil a-t-il comblé son retard ?
D’abord, le Brésil n’a pas comblé son retard sur l’ensemble du territoire. Il suffit de visiter le Nordeste ou les banlieues de São Paulo pour s’en rendre compte. Le solde de la balance commerciale des produits industriels est négatif. Et en dehors de certains secteurs comme l’aéronautique ou de certaines entreprises comme Pétrobras, le Brésil exporte de moins en moins de produits de moyenne et de haute technologie. Brasilia n’investit qu’1% de son PIB dans la recherche alors que la France, qui elle-même prend du retard, y consacre 2,4 % de son PIB. Le Brésil a eu une année 2010 exceptionnelle avec un taux à 7,4 %, mais il faut relativiser. Sur 25 ans, les chiffres étaient plutôt de l’ordre de 2,4 % par an. Et pour l’année 2011, on évoquait des chiffres autour de 4,5 % en début d’année, alors que la croissance devrait vraisemblablement être d’environ 3%. Il y a certes eu des progrès depuis 2005, mais cela n’a rien d’un miracle économique. Je rappelle qu’à titre de comparaison, la Chine réalise une croissance de 10% par an depuis plus de 30 ans. Donc, dire que le Brésil est un nouvel eldorado, ou qu’il y a un miracle économique relève du mythe.

Vous évoquez tout de même une hausse de la croissance depuis 2005 et une très belle année 2010. Sur quels éléments reposent ces progrès ?
L’augmentation du taux de croissance constatée sous le mandat du président Lula repose sur deux éléments majeurs. Tout d’abord, durant la crise économique de 2008-2009, le gouvernement a pris la décision d’augmenter les dépenses publiques au lieu de les réduire. L’augmentation du salaire minimum ainsi que le développement du crédit à la consommation ont fortement dynamisé le marché intérieur brésilien qui est très important. Le second élément est lié à la hausse du prix des matières premières, qui a largement profité au Brésil avec notamment la Chine comme client privilégié.

Quelle influence peuvent avoir les grands évènements sportifs à venir sur l’économie du pays ?
La Coupe du Monde de 2014 et les Jeux Olympiques de 2016 devaient en théorie permettre au Brésil de combler son retard en termes d’infrastructures. Pas seulement au niveau des équipements sportifs, mais aussi en ce qui concerne les routes, les aéroports ou encore l’offre hôtelière. Tous ces travaux devraient bénéficier à la croissance brésilienne. Or, le gouvernement a réduit de manière drastique les dépenses publiques. Contrairement à son prédécesseur, Dilma Rousseff mène une politique d’austérité depuis le début de son mandat. Les dépenses publiques ont été réduites de 50 milliards de reais. Du coup, on voit mal comment le Brésil pourrait faire les investissements nécessaires en matière d’infrastructures. Cependant, il peut encore y avoir des rebonds dans ce domaine d’ici 2014. La réduction du taux de croissance attendu pourrait conduire le gouvernement à relancer certaines dépenses publiques.

Le développement économique du Brésil permet-il de réduire les inégalités sociales au sein du pays ?
Aujourd’hui, on peut dire que la force du gouvernement Lula est d’avoir produit des milliardaires et réduit la pauvreté. Les réformes ont profité aux 5% des plus riches et aux 30 % des plus pauvres. La classe moyenne a évidemment également bénéficié de cette embellie, mais peut-être pas autant que ce que l’on pouvait attendre. Toutefois cette amélioration globale du niveau de vie a clairement profité au président Lula, extrêmement populaire à la fin de son mandat, et a permis, par la suite, à Dilma Rousseff de remporter les élections.

Quelles sont les faiblesses qui peuvent à terme nuire au développement du Brésil ?
Les principales faiblesses du Brésil se situent justement au niveau de la distribution des richesses encore trop inégale. On peut également constater que le secteur industriel n’est pas assez performant et que le poids des produits primaires –agricoles et miniers- est de plus en plus important. Le Brésil est beaucoup trop dépendant de ses exportations de matières premières. Il suffit que le prix du fer chute ou que les rapports changent avec ses principaux clients comme l’Inde ou la Chine pour que la croissance soit très affaiblie. Encore une fois, les investissements brésiliens en termes de recherche et développement demeurent bien trop faibles par rapport à d’autres pays notamment asiatiques.

De quelle façon la crise économique mondiale impacte-t-elle l’économie du pays ?
La crise économique peut fortement impacter le Brésil. Les canaux de transmission entre les pays sont tellement importants qu’il suffit que l’Europe aille mal pour qu’il y ait des répercussions au Brésil. Contrairement à la Chine, le Brésil a beaucoup moins de réserves propres. Beaucoup de celles-ci proviennent d’investissements étrangers, ce sont des ressources illusoires. Cependant, le Brésil a des richesses insoupçonnées. Je pense notamment qu’en faisant face aux problèmes de sécurité, il peut développer encore davantage le tourisme.

L’Europe demande au Brésil de s’associer au plan de sauvetage de l’économie de la zone euro. En a-t-il les moyens ? Et quel serait son intérêt à y participer ?
Le Brésil aurait théoriquement les moyens de s’associer au plan d’aide de la zone euro, mais n’en a aucune envie. Il préfère recapitaliser le FMI que prêter de l’argent directement à la Grèce ou au Portugal. C’est beaucoup trop risqué et le Brésil est conscient qu’il ne sauvera pas la zone euro. C’est exactement comme les Chinois, ils avaient proposé leur aide, mais avaient posé tellement de conditions que c’était devenu impossible. Celles que pourraient proposer le Brésil, comme l’abandon de la politique agricole commune, seraient également refusées par l’Europe.

Malgré la fragilité de l’économie brésilienne que vous évoquez, le pays attire de plus en plus de jeunes diplômés. Conseillez-vous cette destination à vos étudiants ?
Les parcours de vie sont plus favorables aujourd’hui au Brésil à ceux qu’offrent la France pour les personnes les plus diplômées, mais le Brésil est loin, très loin d’être un eldorado.

Propos recueillis par Anne-Louise SAUTREUIL (www.lepetitjournal.com – Brésil) mardi 29 novembre 2011


* O desafio das desigualidade, America Latina/Asia uma comparaçao economica sorti en août 2011 au Brésil aux éditions Perspectiva.