Jérôme Monnet, géographe-urbaniste àla tête du Centre d’études mexicaines et centraméricaines (CEMCA) de l’Ambassade de France au Mexique, travaille actuellement, avec des chercheurs mexicains, sur un phénomène typique à Mexico: le commerce ambulant. A l’occasion de la publication d’un CD-Rom sur le sujet, Lepetitjournal.com a rencontréJérôme Monnet, pour balayer les idées reçues

Jérôme Monnet, géographe-urbaniste àla tête du Centre d’études mexicaines et centraméricaines (CEMCA) de l’Ambassade de France au Mexique, travaille actuellement, avec des chercheurs mexicains, sur un phénomène typique àMexico : le commerce ambulant. A l’occasion de la publication d’un CD-Rom sur le sujet, Lepetitjournal.com a rencontréJérôme Monnet, pour balayer les idées reçues

Jérôme Monnet est géographe-urbaniste au CEMCA. (Photo : CEMCA )

Lepetitjournal.com : Vous travaillez actuellement sur le phénomène de l’ambulantage (ou commerce ambulant, NDLR). Pouvez-vous nous expliquer en quelques mots de quoi il s’agit ?
Jérôme Monnet : En quelques mots, c’est difficile ! En tant que géographe-urbaniste spécialisédans le patrimoine, j’ai constatéavec d’autres collègues que le phénomène du commerce ambulant, très présent àMexico et complètement stigmatisépar les médias, n’est pas nouveau. A partir de discussions sur l’espace public, nous avons entrepris de monter un projet de recherche sur la pratique de l’ambulantage. Le terme choisi, un «mexicanisme », nous a paru le plus appropriépuisqu’il nous permet d’englober plusieurs facteurs propres au phénomène, àsavoir l’idée de commerce, de mouvement, de lieu et, enfin, de comportement. Les acteurs que nous étudions sont nombreux, puisqu’il s’agit aussi bien des vendeurs de puestos que des personnes proposant produits et services aux feux rouges.

LPJ : Quels sont vos objectifs ?
JM : Ils sont multiples. Tout d’abord, nous souhaitons montrer les liens qui existent entre l’ambulantage et l’évolution des espaces publics. Mais attention, contrairement àl’idée que transmettent les médias, nous ne cherchons pas àmontrer du doigt cette pratique en nous focalisant sur les vendeurs. Nous partons d’un principe théorique de base, tel que : «l’espace est une production permanente ». Chaque acteur -vous, moi- influe en effet sur son environnement et le transforme. Nous nous intéressons donc aussi bien aux comportements des vendeurs ambulants que des acheteurs et des institutions. Ensuite, nous pourrons peut-être venir àbout d’idées reçues, la plus courante étant que l’ambulantage est illégal.

LPJ : L’ambulantage est donc autorisé à Mexico ?
JM : Il est toléré, puisqu’il n’est pas interdit explicitement. Si l’on regarde du côtéde la législation, on s’aperçoit que la zone centrale de la ville -Zócalo et alentours- est le seul endroit où l’ambulantage est clairement interdit par un texte de loi par le gouvernement du District Federal. Cependant, ce même texte comporte des exceptions : il est tolérés’il est saisonnier, si les produits proposés àla vente sont des objets d’artisanat, ou encore lorsque le centre accueille des évènements ponctuels. Autant d’exceptions qui justifient la présence de puestos autour du Zócalo : comment prouver, parmi les centaines de vendeurs qui s’installent dans les rues du centre, que leur présence est quotidienne et qu’ils ne sont donc pas saisonniers?

Des téléphones ambulants àcôtéd'un puesto de fruits, près du métro Chapultepec. (Photo : CEMCA)

LPJ : Pouvez-vous nous dire combien il y a de vendeurs ambulants à Mexico ?
JM : Non, c’est très difficile àquantifier. Je ne pourrais que vous donner des estimations erronées, ce que la presse fait d’ailleurs régulièrement. Le principe même de l’ambulantage, qui implique un certain nomadisme, fait qu’il est très complexe de savoir avec exactitude combien de vendeurs arpentent les rues ou s’installent sur les trottoirs de la capitale. On sait simplement que certains d’entre eux, originaires de l’Estado, parcourent des dizaines de kilomètres par jour dans la ville. Que certains travaillent en groupe : par exemple, il n’est pas rare de voir des familles entières placées àproximitédes feux rouges, certains lavant les pare-brises, d’autres vendant bonbons et chewing-gum, d’autres encore gardant les enfants des parents qui travaillent. Enfin, il y a ceux qui ont un puesto, c’est-à-dire qui travaillent àun endroit plus ou moins fixe. Cependant, si vous tenez àavoir des chiffres, la Canaco (Cámara nacional del comercio – Chambre de commerce) affirme qu’il y a 25.000 ambulants dans le centre. D’après nos estimations, ces chiffres correspondent àla réalité, puisque nous en avons répertoriés 300 sur un pâtéde maisons.

LPJ : Le phénomène est donc très complexe àétudier.
JM : Oui, extrêmement. Mais lorsqu’on essaie vraiment de décoder le fonctionnement des pratiques, c’est passionnant. D’abord, nous nous sommes rendus compte que les grandes entreprises, comme Telcel ou même les groupes de presse comme Reforma, contribuent au développement du phénomène. Prenons la première : les vendeurs ambulants, habillés en jaune, qui slaloment entre les voitures arrêtées au feux rouges sont des travailleurs franchisés de l’opérateur. Ils ont un contrat avec l’entreprise qui leur permet de vendre les cartes Telcel. Pour ce qui est du groupe Reforma, c’est lui qui a récemment remis au goût du jour la tradition des voceadores -vendeurs de journaux àla criée-, qui s’était perdue depuis longtemps. Nous en sommes donc arrivés àune conclusion captivante : dans ce phénomène, le rôle de l’acheteur est primordial. Ça peut paraître évident, mais c’est fondamental : s’il n’y avait pas d’acheteurs de plus en plus mobiles, il n’y aurait pas de vendeurs ambulants.

LPJ : Quelle est la suite du programme de recherche ?
JM : Après un premier séminaire, qui s’est tenu en juin dernier et qui a précédéla publication du CD-Rom, nous avons tenu un deuxième séminaire la semaine dernière avec des intervenants étrangers. Notre objectif, pour l’année àvenir, est de continuer nos recherches sur Mexico, bien sûr, mais aussi de les étendre àde nombreuses villes du monde entier, comme Le Caire, Paris, New York, Naples, Istanbul, Lima et Rio, qui devraient participer au projet.

Propos recueillis par Julie SAMIT. (LPJ) 27 juillet 2005

Monnet, J. &Juliette Bonnafé, coords. (2005). Memoria del Seminario: El ambulantaje en la Ciudad de México. Investigaciones recientes. México: Programa de Estudios Universitarios de la Ciudad de la Universidad Nacional Autónoma de México / Centro Francés de Estudios Mexicanos y Centroamericanos, ISBN: 970-32-2157-2.

Un CD-Rom qui compile les premières conclusions de la recherche menée par le CEMCA, et publié en collaboration avec le PUEC (programme universitaire d’études sur la ville de l’UNAM) est disponible.
Achats ou renseignements :
CEMCA, Centre Français d’Etudes Mexicaines et Centraméricaines
Sierra Leona 330, Lomas de Chapultepec, 11000 México D.F., MEXICO
Tel : 52-55/5540-59-21 o 22 o 23
Fax : 52-55/5202-7794
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