Écrit par Simon Gleize

Selon les chiffres publiés le 25 janvier par l'Office national de la statistique, le produit intérieur brut britannique a reculé de 0,2% au dernier trimestre 2011. Si l'économie continue à se contracter pendant les premiers mois de 2012, le pays entrera officiellement en récession. Un échec de la politique d'austérité défendue par David Cameron ?

(Crédit : AFP)

Le gouvernement ne sourcille pas. David Cameron et son lieutenant George Osbourne, ministre des Finances, ne bougent pas d'un iota. Leur stratégie reste la même : l'austérité. Pourtant, tous les indicateurs sont au rouge. Le retour en récession ne fait plus guère de doute, le sacro-saint triple A est menacé et même le Fond monétaire international a recommandé aux gouvernements de modérer leurs politiques de rigueur budgétaire. Même si, face aux critiques de l'opposition, le Premier ministre a avoué "être déçu" par les derniers chiffres, il a assuré qu'il ne changerait pas de tactique. De son côté, George Osbourne a mis en avant l'impact de la crise de la zone euro pour justifier les difficultés de la Grande-Bretagne à relancer la croissance et a assuré qu'il ne "dévierait pas" du plan d'austérité gouvernemental qui est "la seule voie possible" selon lui.

Dette, chômage, inflation...

Les experts sont pourtant formels. Le pays est de retour en récession comme en 2008/2009 lorsque le PIB avait reculé de près de 7%. Cette fois, la contraction de l'économie devrait être moins forte et plus brève qu'il y a trois ans mais les chiffres sont loin d'être rassurants. Le taux de chômage atteint 8,4%, au plus haut depuis 17 ans. La dette de l'État a passé le cap des 1.000 milliards de livres quand celle d'une famille moyenne au Royaume-Uni est de 9.500 euros, basée sur les cartes de crédit, les découverts bancaires et autres formes de crédit contre 6.500 euros un an plus tôt. Avec un gel des salaires quasiment généralisé et une augmentation de l'inflation provenant de la majoration de la TVA et de la hausse des prix des matières premières, le pouvoir d'achat des Britanniques connait une réduction record depuis la fin des années 70. Si l'on ajoute à cela la dégradation des services publiques du fait des suppressions d'emplois de fonctionnaires ou encore des coupes budgétaires ainsi que l'augmentation du prix des universités, la situation est de plus en plus compliquée au quotidien pour de nombreux Britanniques. La "Big Society" voulue par David Cameron et qui consiste à faire appel à l'engagement de citoyens volontaires pour combler ce que l'État ne peut plus assumer ne suffit pas.

(National Institute of Economic and Social Research)

"Trop forte, trop rapide"

Dès lors, certains économistes commencent à penser que la situation actuelle est pire que lors de la Grande Dépression des années 30 et que l'austérité n'est pas la solution appropriée pour relancer l'économie. C'est notamment le cas du National Institute of Economic and Social Research, un groupe de réflexion britannique, qui publie un graphique comparant la crise actuelle avec celles passées. À chaque fois, après quatre ans, le PIB britannique avait rattrapé son niveau d'avant la crise. Cette fois, c'est encore loin d'être le cas. Quant à l'opposition, elle accuse la politique gouvernementale de réduction des dépenses d'être "trop forte, trop rapide", accentuant la crise et les difficultés des ménages. Il faut dire que pour l'instant, mis à part la conservation de son triple A que la Grande-Bretagne doit surtout aux injections massives de liquidités par la Banque d'Angleterre dans l'économie du pays, les résultats de la politique d'austérité de David Cameron ne sautent pas vraiment aux yeux des Britanniques.  

Simon Gleize (www.lepetitjournal.com/londres) mercredi 1er février 2012