Écrit par Simon Gleize

Mardi 29 novembre, à la veille du plus important mouvement social de ces trente dernières années, George Osborne, Ministre des finances britannique, réalisait son traditionnel discours d'automne au cours duquel il a annoncé le budget. Au programme : de nouvelles mesures d'austérité pour réduire la dette du pays ainsi qu'un plan pour soutenir l'économie

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Elle a beau ne pas appartenir à la zone euro, la Grande-Bretagne n'est pas pour autant protégée du mal que connaissent ses voisins européens. Comme partout ou presque, la récession gagne du terrain et réduire les déficits est devenu LA priorité. Depuis déjà deux ans, le gouvernement Cameron s'est engagé sur la voie de l'austérité afin de lutter contre la dette. Réduction des effectifs dans la fonction publique (710.000 fonctionnaires seront licenciés d'ici à 2015), allongement de l'âge de départ à la retraite, augmentation des cotisations, gel des salaires et coupes budgétaires dans presque tous les secteurs sont devenus le quotidien des Britanniques et expliquent le "ras-le-bol" exprimé mercredi 30 novembre dans les rues de tout le pays.

Une économie en berne

Il faut dire que les sacrifices n'ont pour l'instant pas l'effet escompté. Le chômage est au plus haut (2,8 millions de personnes se retrouveront sans emploi l'an prochain), le revenu des Britanniques a baissé de 2,3 % en 2011 ce qui n'était pas arrivé depuis la Seconde Guerre mondiale et l'économie tourne au ralenti. Les prévisions sont loin d'être rassurantes et sont régulièrement revues à la baisse. La croissance future devrait être de 0,9% en 2011 au lieu du 1,7% prévu et de 0,7% en 2012 au lieu de 2,5%, selon les annonces mardi de George Osborne. L'Organisation de coopération et de développement économique (OCDE) avait d'ailleurs annoncé la veille l'entrée en récession du Royaume-Uni pour le début de l'année prochaine. Pour ne rien gâché et parce que l'un ne va pas sans l'autre, la dette nationale devrait atteindre 78% du PIB en 2015.

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Bientôt la perte du triple A?

Suite à ces annonces, l'agence de notation Fitch a d'ailleurs lancé un avertissement à la Grande-Bretagne. Le pays pourrait bientôt perdre son triple A. "La capacité des finances publiques britanniques à absorber des chocs économiques et financiers, qui se traduiraient par encore plus d'endettement public, tout en maintenant la note AAA, a été largement épuisée", indique Fitch dans un communiqué. "Le Royaume-Uni va devenir le pays le plus endetté parmi ceux bénéficiant de la note AAA, à l'exception des Etats-Unis", souligne encore l'agence. Comme quoi, être en dehors de la zone euro et blâmer celle-ci pour tous ses maux ne garantit décidément aucun répit supplémentaire à la "Perfide Albion".

Compte tenu de ces sombres prévisions, le Ministre des finances a donc annoncé de nouvelles mesures lors de son discours d'automne. Outre la politique d'austérité qui va se poursuivre au delà de ce qui était prévu initialement, Londres va mettre en place deux mesures phares pour soutenir l'économie. Des décisions rendues possibles grâce à l'absence du pays de la zone euro. La Grande-Bretagne assure sa propre gouvernance économique et sa propre politique monétaire grâce à la banque centrale d'Angleterre, ce qui n'est pas le cas de ses principaux voisins.

Soutien au PME et politique de grands travaux

George Osborne a promis une enveloppe de 20 milliards de livres pour garantir des prêts aux petites et moyennes entreprises du pays dans les deux années à venir. Selon les chiffres publiés par l'Office national des statistiques anglais, les prêts accordés aux PME par les banques sont tombés de 88 % des demandes en 2007 à 65 % en 2010. Sur la même période, le nombre d'entreprises cherchant à obtenir un prêt a augmenté. Le principe du "Schéma national de garantie des prêts" annoncé est simple. Les banques ne prêtent plus alors l'État prend le relais. "Nous utilisons les taux d'intérêt bas auxquels le gouvernement peut emprunter pour réduire le taux d'intérêt auquel les petites entreprises peuvent elles-mêmes emprunter" a expliqué le ministre.

(Crédits: Simon Gleize)

Dans le même temps, ce dernier a fait part d'une seconde mesure assez surprenante. Alors que l'objectif numéro un du gouvernement est la réduction du déficit, le Ministre des finances promet un plan de 35 milliards d'euros pour financer une politique de grands travaux. Au programme : des constructions de routes, de chemins de fer, d'aéroports, de centrales électriques ou encore de réseaux internet très haut débit pour soutenir l'emploi et donc l'économie. Comment le réaliser sans toucher aux finances de l'État ? George Osbourne a un plan. Les deux tiers de la facture seront supportés par les fonds de pension du pays et le reste pris en charge par l'État mais compensé par des économies drastiques, encore…

L'austérité va t-elle finir par payer?

Toujours est-il que ces mesures devraient permettre, selon le ministre, à la Grande-Bretagne de retrouver une reprise de la croissance de 2,7% en 2014 et de 3% en 2015 et 2016. Est-ce que cette fois sera la bonne ? Ces mesures, comme les précédentes, visent officiellement à éclaircir l'avenir du pays mais rien ne dit que cela fonctionnera. En tout cas, comme le montre la mobilisation du mercredi 30 novembre, les Britanniques ont de plus en plus de mal à croire en cette stratégie.

Simon Gleize (www.lepetitjournal.com/londres) vendredi 02 décembre 2011