Depuis jeudi, les délégations du FMI et des institutions européennes travaillent d’arrache-pied pour négocier les conditions du prêt qui sera accordé à l’Irlande. Un conseil des ministres exceptionnel a eu lieu hier pour préciser les grandes lignes du prochain budget, et surtout évaluer le montant de l’aide demandée

(Siège du gouvernement - Merrion Street / Photo : C. Legras/Lepetitjournal.com)
Après des heures de négociations, un conseil des ministres irlandais réuni exceptionnellement et des discussions qui se sont poursuivies par téléphone avec les ministres européens, et ceux du G7 (Etats-unis, Japon, Canada, Royaume-Uni, France, Allemagne et Italie), l’Irlande s’est enfin prononcée pour demander de l’aide au FMI et à l’Europe.
Le montant reste encore incertain, mais le ministre des Finances, Brian Lenihan, a précisé que ce ne serait pas "une somme à trois chiffres". Le plan financier pourrait osciller entre 80 et 90 milliards d'euros.
L’Irlande est ainsi le deuxième pays de la zone euro à bénéficier d’un plan de soutien, après la Grèce qui avait obtenu un prêt de 110 milliards d’euros sur trois ans.
Le gouvernement irlandais avait jusque là refusé l'aide proposée et surtout démenti toute négociation en cours. Mais la semaine dernière, l'étau s'est resserré sur le pays, avec une forte pression venant des marchés financiers, mais aussi d'autres pays européens aux finances publiques fragiles qui craignent la contagion et un effet domino sur leur système bancaire et la possibilité de recourir aux marchés à des taux abordables pour renégocier leur propre dette.

Rigueur et austérité

Si l'Irlande était aussi réticente à accepter cette aide, c'est qu'elle ne vient pas bien sûr sans contreparties douloureuses pour le pays. Le prêt accordé, qui devrait être échelonné sur trois ans, sera synonyme d'un contrôle par les créanciers sur la gestion et les comptes du pays. Le secteur bancaire doit être restructuré et des efforts budgétaires sont à prévoir. Le gouvernement travaille déjà depuis plusieurs semaines sur un plan d'austérité pour les quatre prochaines années qui devrait permettre d'économiser 15 milliards d'euros, et ramener le déficit du pays à 3% du PIB comme l'exige le traité de Maastricht, au lieu de 32% cette année.
Les mesures devraient comprendre notamment une nouvelle taxe foncière, une réduction des allocations familiales, des retraites et des indemnités aux chômeurs, et également du salaire minimum (8,65 euros/h actuellement, il devrait passer à 7,65 euros/h). De quoi accentuer encore plus le mécontentement de la population et les critiques qui fusent désormais de toute part, et même de son propre parti le Fianna Fail, pour demander la démission du Premier ministre Brian Cowen et de son gouvernement.

Catherine Legras (www.lepetitjournal.com/dublin) Lundi 22 novembre 2010