Écrit par George Bainville

A 44 ans, Franck Touch est une des figures de la communauté d’affaires franco-khmères. A la tête de KhmerDev, il est aussi l’un des acteurs les plus dynamiques de l’informatique cambodgienne. Rencontre haute-technologie

LePetitJournal.com : KhmerDev a été une des premières SSII du pays, qu’est ce qui vous a alors motivé à vous lancer dans cette aventure ?
Franck Touch : D’origine khmère, j'ai toujours été intéressé par le Cambodge. C'est en 2001 que je suis venu pour la première fois au Cambodge après 30 ans de vie en France. Ce sont mes retrouvailles avec ma famille et mon grand père qui m’ont décidé à m'installer au pays. J’étais alors directeur informatique d'une société de services leader dans la veille commerciale, et j’ai eu la chance d’avoir le soutien de ma direction qui m’a suivi à 200%. De fait, cette société, Vecteur Plus, avait compris très tôt qu’il lui fallait sous-traiter à l’étranger certaines prestations pour rester compétitive. Ce fut le cas pour la saisie, la téléphonie, ou encore la numérisation dans des pays francophones comme Madagascar, la Tunisie et la Roumanie. C'est donc naturellement que nous avons eu l'idée de sous traiter une partie du développement informatique au Cambodge.

Juste le temps de faire une étude de marché, et KhmerDev s’est lancé avec deux étudiants fraîchement diplômés de l’ITC. Au départ nos clients français mobilisaient toutes nos ressources mais, peu à peu, nous nous sommes intéressés au marché local en élargissant aussi notre champ de services : développement logiciel, site web, réseau et sécurité, formation... Travailler dans un nouvel environnement est passionnant à tout niveau, il faut réapprendre de nouvelles règles tout en essayant de mettre en place les siennes. Comme toute société qui démarre, il nous aura fallu tenir trois années avant de pouvoir respirer.

Depuis plusieurs d'autres sociétés se sont lancées, notamment dans le domaine de l’outsourcing, le Cambodge peut-il à terme rivaliser avec d’autres pays à destination du marché français ?
En 2002 il n'y a avait pas beaucoup de SSII et encore moins dans l’outsourcing à destination de la France. Depuis le nombre a augmenté et la qualité aussi. Mais en rapport qualité-prix le Cambodge reste mal placé. Devant nous avons bien sur l'Inde, le Vietnam, les Philippines et dans les pays francophones la Tunisie est très bien placée. La communauté IT franco-khmère est petite, on se connait tous et on essaye de mettre en avant les plus du Cambodge pour vendre nos prestations en France. Il faut jouer sur la qualité, et non sur la quantité. L'interface avec les clients français est réalisée par des Khmers de France ayant de l'expérience et de l'expertise pour les rassurer. Mais il reste deux problèmes à surmonter : la formation des informaticiens, et, c’est une priorité, le coût internet encore trop élevé pour les étudiants. En effet pour être très bon un informaticien programmeur doit faire ses premières armes très tôt en développant des petits sites web par exemple. Pour ce faire, il a besoin d'accéder à Internet pour y puiser son inspiration et participer à des forums. L'internet illimité à haut débit à 20$ n'est pas encore disponible au Cambodge. Néanmoins les choses avancent, en 2002 les prix étaient prohibitifs, et personne ne proposait de connexion illimitée.

Si ces problèmes sont résolus alors le Cambodge pourra rivaliser à long terme, car la région pousse tous les pays vers le haut. Espérons juste que le gouvernement s’impliquera un peu plus pour développer ce pan de l’économie. Enfin, il faut le souligner, le côté francophone du pays, langue de niche, et langue d’élite, peut tout à fait permettre le développement de synergies d’affaires avec la France.

Microsoft, Opensource, généralisation de l’internet, le Cambodge est-il en train de vivre sa révolution technologique ? En quoi la situation a-t-elle évolué depuis votre arrivée sur le marché ?
La venue de Microsoft est une très bonne chose. Cela montre qu’un géant de l’informatique s'intéresse au Cambodge même si le pays est encore loin d'être mature dans ce secteur. Cela peut aider à convaincre d’autres investisseurs. Les solutions Microsoft ne s'arrêtent pas à Windows ou au Pack Office, ses produits sont rodés et peuvent permettre une certaine standardisation internationale pour des entreprises importantes. Cette arrivée peut aussi aider à la défense de la propriété intellectuelle et ainsi encourager le développement d'applications payantes face au piratage encore trop important au Cambodge. L’Opensource c’est aussi positif, je ne suis pas un des partisans acharnés, comme je ne soutiens par les systèmes propriétaires, je crois qu’il faut combiner les deux mondes pour les besoins du client. L'Opensource a fait son entrée dans le monde de l'entreprise depuis plusieurs années déjà avec des versions très professionnelles dans tous les domaines. Il faut cependant pouvoir disposer de compétences pour mettre en place ces outils.

S’agit-il vraiment d’une révolution technologique informatique au Cambodge ?
Je ne sais pas, mais les sociétés IT sont de plus en plus nombreuses, et dans tous les domaines, avec notamment l’arrivée prochaine d’entreprises françaises spécialistes de l'animation 3D, des jeux vidéo et du serious game. Et cela c'est nouveau et positif pour le secteur. Reste encore à améliorer la qualité du travail, surtout dans le domaine de l'outsourcing. Il nous faudrait aussi, comme au Vietnam, des entreprises d’informatique avec des centaines de développeurs pour attirer les très gros investisseurs.

Vous représentez KhmerDev au sein du CA de l’Institut de Technologie du Cambodge, selon vous la formation des informaticiens locaux est-elle en progression ?
L'ITC est une très bonne université, elle forme des ingénieurs de qualité dans tous les domaines et de plus ils sont francophones. C’est notamment le cas du département du Génie informatique et Communication (GIC), la progression des promotions est réelle. Certes il y a eu des soucis de gestion humaine, avec le départ de certains professeurs pour des 3e cycles en France, mais le GIC se restructure, et propose des objectifs ambitieux. KD recrute beaucoup en son sein, nous sommes même un de ses principaux débouchés avec une douzaine d’ingénieurs. Nous souhaitons donc sa réussite, et entendons continuer à travailler de concert sur des sujets pointus comme le génie logiciel en Java par exemple.

Vous êtes un des co-fondateurs de l’Association ICTBA, quels en sont les objectifs et les projets ?
Cette association réunit deux initiatives précédentes, l’ITC: CAM et l’ICTBC. Elle est en cours de création et devrait regrouper plus de 150 membres dans le secteur IT et les télécoms.
Nos objectifs sont ambitieux, comme le stipule notre charte qui entend faire du Cambodge "la Silicon Valley de l’ASEAN". Il est encore trop tôt pour élaborer, je vous donne rendez-vous dans quelques mois.

Propos recueillis par George Bainville (www.lepetitjournal.com/cambodge.html) jeudi 12 août 2010

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