La rentrée a démarré à l’école du bois de Kompomg Speu de l’association Les Enfants du Sourire Khmer (ESK). Cette nouvelle année est pimentée par l’arrivée de deux jeunes Français de 23 ans recrutés pas ESK: Etienne et Ludovic. Tous deux Compagnons ou en passe de le devenir, ils ont pour mission de former les élèves à la menuiserie. Rencontre

Etienne et Ludovic dans l'atelier de menuiserie (photo: Julie Philippe)

(Cambodge) - Etienne et Ludovic sont arrivés au Cambodge à la fin du mois de juin. Ils se sont connus à Toulouse en 2008 lors de leur tour de France. Tous deux souhaitaient acquérir une expérience à l’étranger, en aidant au développement d’un pays. Etienne était depuis longtemps attiré par le Cambodge. C’est une conférence cinq ans auparavant qui avait suscité son engouement. C’est lui qui a convaincu Ludovic de partir en Asie.
Les deux Français ont des parcours quelque peu différents, Ludovic est spécialisé dans la menuiserie. Il est dans le compagnonnage depuis sept ans. Etienne, quant à lui, est charpentier. À la différence de son collègue il n’a pas encore le statut de Compagnon mais l’obtiendra dans quelques années. Lors de leur venue en juin, l’association Sourires était présente. Le président de l’association, Denis Brunnet, professeur en menuiserie avait fait le déplacement avec cinq élèves et six tonnes de matériels pour construire l’atelier des élèves durant un mois. Les garçons savent qu’en cas de problème, ils peuvent compter sur Sourires :
"l’association de Denis Brunnet nous a aidée dans notre accueil, on sait qu’elle constitue un soutien sûr et qu’elle peut nous apporter du matériel en cas de problèmes."

Séduits par 'le pays du sourire'
Si le Cambodge les a au départ surpris, les Compagnons se sont habitués à leur nouvelle vie. Ils apprécient l’accueil des villageois de Kompong Speu : "le Cambodge est vraiment un pays étonnant. Nous sommes chaque jour, touchés par l’accueil qui nous est fait. Nous avons sympathisé avec la population villageoise. La petite vendeuse du coin nous a pris sous son aile, c’est vraiment agréable de se sentir entourés." Et le contact passe bien avec les professeurs également : "Les jeunes professeurs sont très sympathiques, nous avons d’ailleurs passé quelques soirées ensemble". Kénory You, la présidente d’ESK est heureuse de la venue d’Etienne et Ludovic. Elle est confiante quant à leur réussite auprès des élèves : "J’ai confiance en Etienne et Ludovic. Je pense qu’ils ont compris le sens de leur mission. Nous allons avoir des chefs d’oeuvres de Compagnons au Cambodge, c’est formidable."

Des jeunes de talent et de confiance
Il est vrai que la venue des deux jeunes est une aubaine pour ESK. D’autant que leur profil est des plus intéressants. Très motivés, les garçons disposent de nombreux atouts. Ludovic a déjà travaillé à l’étranger. Par ailleurs, les deux amis ont des compétences pédagogiques obtenues par le biais du compagnonnage ou des expériences professionnelles. Etienne, ancien chef scout sait mener une équipe.

Les garçons ont une année pour mener à bien leur projet. Ludovic est en charge de la formation de onze jeunes Cambodgiens aux métiers du bois. Etienne s’occupe des activités pratiques. Il attend la saison sèche pour construire un bâtiment. En attendant, il répare et fabrique differents objets. Les deux Compagnons ont des valeurs et une certaine idée de la vie. Ludovic a une conscience écologique assez affirmée. L’an dernier, il a conçu un projet unique au monde avec un ingénieur : une éolienne et une pompe à bois pour les populations de Madagascar.
Le rêve d’Etienne et Ludovic est des plus simples mais des plus nobles : apporter des connaissances durables aux Cambodgiens : "Nous souhaitons former les jeunes pour qu’ils apprennent un métier qu’ils aiment et ne soient pas obligés de partir en ville. Nous aimerions aussi qu’ils ne soient pas de simples exécutants mais qu’ils agissent en personnes réfléchies."

Des épreuves franchissables
Les principales difficultés d’Etienne et Ludovic sont surmontables. La langue constitue le problème numéro un. Les Français ont dû apprendre à parler Khmer en quelques semaines. Il est certain qu’ils seront parfaitement bilingues à la fin de l’année scolaire! "Les quelques cours de khmer que nous avions pris en France n’ont pas servi à grand chose. Nous avons vraiment appris à parler la langue du pays à notre arrivée en juin. C’est nécessaire de parler khmer. L’ancienne directrice était Franco/Khmer, nous pouvions communiquer par son intermédiaire. Depuis son départ, nous devons nous débrouiller."
L’autre difficulté concerne le niveau des élèves : "Nous ne savons pas ce que les élèves vont assimiler, nous n’avons pas assez de recul."  Cette année sera donc des plus instructive. Pour les Cambodgiens certes, mais aussi mais pour les deux Français : "Nous ne savons pas ce qui nous attend. Nous vivons au jour le jour. Cette année sera sûrement très enrichissante pour les Khmers comme pour nous."  Lors de leur départ en mai et juillet 2010, l’école devra fonctionner sans Français. Arguons qu’Etienne et Ludovic laissent une empreinte durable et solide au Cambodge et que leurs espoirs se réalisent.
Julie Philippe (LePetitJournal.com Cambodge) lundi 31 août 2009