Alors que Tarisa Watanagase se prépare à passer la main de son poste de gouverneure de la Banque centrale thaïlandaise (BoT),  elle prévient que les violentes divisions dans la société qui sont apparues ces derniers mois signifient que le futur du Royaume ne repose pas seulement sur sa stabilité financière

Créée en 1942, la Banque de Thaïlande a depuis fait face à de nombreux changements, et semble avoir tiré les leçons de la crise financière asiatique de 1997 (Photo DR)

Première femme gouverneure dans l’histoire de la Banque de Thaïlande (BoT) et l’une des trois possédant une telle position au niveau international, Tarisa Watanagase, qui a passé près de quatre ans à la tête de l’une des plus importantes institutions thaïlandaises, explique qu’un nouveau courant de pensée politique et social est nécessaire dans un pays encore sous le choc de la vague de protestation sanglante qui a secoué Bangkok en avril et mai. "Si vous regardez le plan économique, nous sommes passés par plusieurs réformes importantes et c’est pourquoi en ce moment nous sommes résilients, mais en terme de politique nous n’avons pas vu de réforme majeure", explique-t-elle. "Je pense pourtant que cela fait partie du processus de croissance".

Empêcher les ingérences politiques
A 60 ans, Tarisa n’est pas étrangère à la nécessité de forger son propre chemin dans le paysage souvent tumultueux de la politique thaïlandaise. Petite et glamour, elle a un sourire facile qui ne cache en aucune manière la poigne de fer avec laquelle elle a essayé de superviser d’une manière ou d’une autre l’économie thaïlandaise depuis 1975, quand elle a rejoint la Banque centrale. Elle compte parmi ses grandes victoires la garantie de l’indépendance de la BoT face à une opposition permanente. Après une bataille de près de 10 ans, elle a aidé à faire voter des lois donnant à cette institution la liberté et la protection contre toute ingérence politique dans le sillage du coup d’état de 2006 qui a renversé l’Ex-premier ministre Thaksin Shinawatra. Mais Tarisa est clairement déçue que les progrès du Royaume dans le secteur économique n’ont pas été reproduits dans un système politique sujet à des accusations de corruption, aux scandales et aux interférences militaires. "Je voudrais que l’on ait la possibilité de migrer d’un pays en développement à un pays développé qui n’aurait pas besoin uniquement de progrès économique", explique-t-elle.

Un impact finalement limité sur la croissance économique
La Banque de Thaïlande a par ailleurs été soulagée de voir que les retombées des manifestations anti-gouvernementale Chemises rouges – durant lesquelles 91 personnes ont trouvé la mort – n’ont pas été plus sérieuses. Les touristes, d’abord effrayés par les images des violentes confrontations entre manifestants et militaires dans Bangkok, reviennent lentement tandis que les investissements étrangers ont également été très dynamiques. Mais Tarisa met en garde contre le risque de devenir complaisant, et précise que la Thaïlande doit encore travailler dur pour atteindre la stabilité politique. Ne pas le faire, explique-t-elle, serait "un terrible gâchis". Le Premier ministre Abhisit Vejjajiva a annoncé en ce sens un plan de réconciliation national, mais le Royaume reste encore profondément divisé. Les deux principaux mouvements de protestation contrastent nettement dans le choix de la couleur de leur vêtement - rouge pour l’un, jaune pour l’autre – ainsi que dans leurs penchants politiques. Les Chemises rouges, dont beaucoup sont toujours loyaux envers Thaksin, sont vus comme représentants de la classe pauvre et des ouvriers, tandis que les Chemises jaunes, soutenus par l’élite basée à Bangkok, ont orchestré leurs rassemblements pour aider à renverser l’ancien premier ministre, et ont récemment essayé de faire un retour sur la scène politique. Mais Tarisa est persuadée que le dialogue, une attitude socialement plus responsable et des efforts pour résoudre les inégalités – une demande clé des Chemises rouges - sont cruciaux pour faire progresser le pays.

Appliquer les leçons de 1997
Cette femme de 60 ans est fière de ses politiques, dont beaucoup ont été mises en œuvre à partir des enseignements appris durant la crise financière asiatique de la fin des années 90, et qui ont permis à la Thaïlande de sortir de la récession mondiale avec une résilience respectable. Contrairement à leurs homologues en Occident, les banques thaïlandaises étaient déjà fortement axées sur la gestion des risques avant la dévastation financière mondiale déclenchée par l’effondrement de la Banque américaine d’investissement Lehman Brothers, en 2008. Même le secteur particulièrement vulnérable des exportations a bien résisté à la tempête grâce à la demande accrue depuis la Chine, l’Inde et d’autres marchés émergents. Mercredi dernier la BoT a augmenté son taux d’intérêt directeur de 25 points à 1,75%, suivant une première hausse en juillet, afin de contenir la pression inflationniste croissante. Les prévisions économiques sont désormais situées entre 5,5 et 6,5% cette année.
(http://www.lepetitjournal.com/bangkok.html avec AFP) mardi 31 août 2010