Les prévisions de la fréquentation touristique sont plutôt pessimistes en vue de la haute saison touristique. Mais en y regardant de plus près, des nuances apparaissent. Contrairement aux touristes asiatiques, les vacanciers français semblent rester fidèles à la Thaïlande. Les tour-opérateurs et hôteliers sur ce marché restent donc optimistes

(Photo LPJ Bangkok.com)

Dégâts limités ou vrai marasme sectoriel ? Difficile d’y voir clair dans les prévisions sur la fréquentation touristique 2009 en Thaïlande. Les principaux acteurs de l’industrie touristique ont en effet du mal à s’accorder sur leurs pronostics. Les perspectives chiffrées pour 2009 présentent en effet un écart de 4 millions de visiteurs entre les plus pessimistes - les professionnels - et les plus optimistes – les autorités. La Thai Hotels Association et la Fédération des associations de voyagistes thaïlandais font respectivement des estimations de 10 et de 11 millions d’arrivées en 2009, alors que le ministère thaïlandais du Tourisme et des sports et la Tourism Authority of Thailand augurent 14 millions.

Les asiatiques boudent la Thaïlande, pas les Français
Le pessimisme des professionnels du secteur semble venir essentiellement de ceux concernés par le fort ralentissement de la fréquentation asiatique. En effet, le nombre d’arrivées à l’aéroport de Suvarnabhumi a chuté de -45,53% pour les voyageurs en provenance de Chine, -24,83% pour ceux de Hong-Kong, -23,37% de Corée, -20,48% du Japon et -17,73% venant d’Australie sur les sept premiers mois de l’année par rapport à 2008.
Chez les visiteurs français, en revanche, la TAT enregistre sur la même période une baisse de seulement 1,32%, soit 242.928 voyageurs arrivant en Thaïlande depuis l’hexagone. "Ces résultats montrent que le marché français n’a pas baissé tant que ça, contrairement au marché japonais, très sensible à la sécurité et au virus H1N1. Au final, nous prévoyons les mêmes résultats que l’année dernière", commente Robert Dubois, Directeur général du tour opérateur Blue Jade (voir aussi son interview en page 2).

Les Tours Opérateurs, dans l’attente d’une bonne haute-saison
Si les touristes arrivant de l’hexagone sont globalement encore nombreux, certains tours opérateurs français restent inquiets de la forte baisse des réservations pour la haute saison qui couvre la période d’octobre à avril.
Selon le bilan publié mardi dernier par l’association des tours opérateurs français (Ceto) sur la période du 1er mai au 31 août 2009, les chiffres des réservations sur la Thaïlande sont en effet peu rassurants avec un recul de 29% des réservations pour la fin d'année. Mais là encore, certains professionnels relativisent ces résultats, invoquant une nouvelle tendance des clients à valider leur voyage à la dernière minute.
"Ces résultats ne m’étonnent pas", explique Olivier Colomès, Directeur Général d’Exotissimo (voir aussi son interview en page 2), "En effet, le cycle de réservation s’étant raccourci, les tours opérateurs vont probablement remplir à la dernière minute".

Les hôteliers français sont eux aussi eux optimistes et espèrent une bonne haute-saison, avec le retour de touristes déjà venus auparavant en vacances. "Nous essayons avant tout de fidéliser notre clientèle", explique ainsi Didier Vacher, manager du Relax Bay Resort à Koh Lanta (voir aussi sont interview en page 2), dont l’établissement affiche déjà complet pour les fêtes de Noël. Selon ATTA, 63% des touristes étrangers ayant visité la Thaïlande en 2007 étaient déjà venus précédemment.
Quentin WEINSANTO (http://www.lepetitjournal.com/bangkok.html) lundi 28 septembre 2009

Lire aussi en page 2 les réactions de la TAT et d'acteurs touristiques français présents en Thaïlande

{mospagebreaktitle=La TAT et les acteurs touristiques français confiants pour la haute saison}

Juthaporn Rerngronasa, Vice-gouverneure à la communication et au marketing de la Tourism Authority of Thailand
La reprise a été meilleure que prévu. La croissance n’est pas encore revenue à son niveau normal, mais d’un autre côté, la baisse n’a pas été aussi terrible que nous le craignions. Par exemple, les chiffres publiés par le ministère du Tourisme et des Sports montrent que le nombre d'arrivées de touristes internationaux en Thaïlande entre janvier et juin 2009 a totalisé 6,6 millions de visiteurs, soit une baisse de 16% par rapport à la même période l’année dernière. Nous essayons aussi d’être réalistes dans nos prévisions. Le temps des pronostics optimistes à outrance est révolu. En raison de l’incertitude économique mondiale, nous avons choisi de garder notre estimation de 14 millions de touristes pour cette année, soit à peu près la même que pour 2008.
Le tourisme français en Thaïlande a par ailleurs montré une bonne croissance ces dernières années. La France reste la troisième source de touristes arrivant d’Europe, après le Royaume-Uni et l’Allemagne. Entre janvier et juillet 2009, 242.928 voyageurs français sont arrivés en Thaïlande, soit une baisse de 1,32%. Au fil des ans, nous avons rencontré de nombreux problèmes (SRAS, H5N1, tsunami, ndlr) mais nous avons toujours été en mesure de les surmonter.

Olivier Colomès, Directeur général d’Exotissimo, tour opérateur spécialisé sur l’Asie du sud-est
On a ressenti la crise comme tout le monde, en particulier depuis l’année dernière avec les premières manifestations. Le 1er semestre 2009 n’a pas été très affecté, car la plupart de nos dossiers étaient déjà finalisés. Par contre, la basse saison à été particulièrement… basse. Néanmoins, si le 4ème semestre se termine avec -10 ou +10% en volumes de vente, l’année sera plutôt bonne.
Pour remédier à la crise, nous avons misé sur la stratégie marketing (salons professionnels, nouveau site internet pour voyageurs et professionnels, promotions), l’objectif étant d’arriver à maintenir le volume de ventes. Notre force est d’avoir su anticiper la crise il y a déjà un an, en arrêtant les embauches, en serrant la ceinture et en augmentant les revenus sur un volume d’affaires moins important.
En ce qui concerne la Thaïlande, le pays est certainement plus touché que ses voisins, mais nous avons eu de meilleurs résultats par rapport à 2008. Aujourd’hui, le royaume thaïlandais n’est plus la destination favorite des gros clients, qui y organisaient auparavant des voyages de motivation ou de récompense pour leurs collaborateurs. Il faut les faire rêver, or les entreprises préparent ce type de projet longtemps à l’avance, et la Thaïlande est considérée comme une destination à risque par les agences et les clients. Désormais, certains se rabattent sur Bali, qui est devenu l’une de nos destinations phares.
Au final, nous ne pouvons pas faire de véritables projections avant octobre mais dans tous les cas, les signaux sont positifs. De toute façon, les gens ne vont pas se priver de voyager continuellement. L’Asie n’a jamais été aussi bon marché, et cela attire forcément de nouveaux touristes. Je crois donc que, sauf nouvelle crise politique, la haute-saison va être bonne. En tout cas, je reste optimiste.

Robert Dubois, Directeur général du tour opérateur Blue Jade
Nous ne sommes pas du tout touchés par la crise car présents dans une "niche market". En effet, Blue Jade ne propose que des voyages individuels et haut-de-gamme, et nous limitons nos clients à 500 personnes par an.
Cette année, la différence vient du fait qu’il y a beaucoup moins de demandes à l’avance, elles se font désormais souvent à la dernière minute. Les voyageurs pensent ainsi qu’ils auront de meilleurs tarifs, ce qui n’est pas toujours vrai. Néanmoins, cette tendance existait déjà depuis environ 3 ans, et elle n’a fait que s’amplifier.
Nous commençons tout juste à avoir des réservations pour la haute-saison, les touristes ont vraiment attendu de voir la situation en Thaïlande avant de réserver. Malgré tout, les chiffres de la Tourism Authority of Thailand montrent que le marché français n’a pas chuté tant que ça, contrairement au marché japonais, qui est très sensible à la sécurité et au virus H1N1. Au final, nous prévoyons les mêmes résultats que l’année dernière.

Blandine Cressard, Directrice Générale du Novotel Beach Resort Panwa à Phuket
A Phuket, la crise n’a pas été aussi dramatique que prévu, contrairement à Bangkok. En général, les hôtels 3 et 4 étoiles ont plutôt bien tenu, alors que les établissements de luxe ont beaucoup plus souffert. Néanmoins, l’île est un cas particulier car de nouvelles lignes aériennes ont été ouvertes, en provenance des pays européens et de l’Australie.
Nous n’avons pas fait de promotions spectaculaires sur les prix. Par contre, nous avons mis en place ce que l’on appelle des "added values". Cela signifie qu’en plus de la chambre, le client peut bénéficier d’un repas gratuit ou encore d’un circuit avec les tours opérateurs avec qui nous sommes associés. Cette solution permet de garder une certaine parité entre les marques (hôtels Accords), ce qui est une règle implicite entre les hôtels internationaux.
Pour la haute-saison à venir, il est difficile de donner des chiffres car les touristes réservent désormais au dernier moment, c’est-à-dire une à deux semaines avant de venir. Il y a quelques années, cela se faisait plusieurs mois à l’avance. Néanmoins, le pessimisme n’est pas de mise pour le futur, bien qu’il ne faille pas non plus tomber dans l’optimisme démesuré.

Claude de Crissey, Fondateur et président du groupe Crisseyco (hôtellerie, plongée, croisières)
Je suis plutôt optimiste par rapport à la haute-saison. Globalement, l’année n’est pas terrible mais la crise est en partie derrière nous. Il y a eu une chute nette au mois de mai, mais c’est ensuite reparti. Pour la haute saison, nous avons déjà 60% de réservations pour le mois de novembre à mai, sur un total de 34 chambres, ce qui est plutôt bien. Nos activités de plongée s’en tirent bien aussi, avec une augmentation de 20% par rapport à l’année dernière. Sur les croisières vers Bali, nous avons eu une excellente saison avec 80% d’occupation entre le mois de mai jusqu’à octobre. On se sent donc confiant pour l’avenir, même si, étant un petit hôtel, nous n’avons pas l’avantage du vase communiquant qu’ont les grands groupes. En mai, nous avions fait des promotions, mais nous nous sommes vite rendu compte que cela attirait une clientèle de très mauvaise qualité. Le discount n’est pas une solution pour nous, la fidélisation de notre clientèle prime avant tout. Nous avons donc arrêté la politique des promotions pour surclasser les clients au niveau des chambres. Mieux vaut avoir moins de réservations, mais des réservations de qualité.
Du moment que le virus H1N1 ne se déclenche pas chez les Français, il n’y aura pas d’annulation de réservation.

Didier Vacher, Manager du Relax Bay Resort à Koh Lanta, dans la province de Krabi
Pour l’instant, nous avons fait de meilleurs chiffres que l’année dernière, nous ne sommes donc pas spécialement concernés par la crise. Depuis une semaine, le resort est complet pour les fêtes de Noël, et janvier devrait aussi être un bon mois. Pour octobre, les réservations vont se faire principalement à la dernière minute, alors que novembre est déjà à moitié plein.
Quelques promotions ont aussi été mises en place, telles que 3 nuits pour le prix de deux, mais nous essayons principalement de fidéliser notre clientèle.
On fera donc aussi bien, si ce n’est mieux que l’année dernière. L’augmentation des vols charters en provenance d’Europe nous a aidés, et la plupart des bars de Koh Lanta sont bien remplis. Notre clientèle européenne est de retour, mais des Américains viennent aussi séjourner chez nous désormais. Quant aux Scandinaves, cette année ils sont extrêmement nombreux.
Propos recueillis par Quentin WEINSANTO (http://www.lepetitjournal.com/bangkok.html) lundi 28 septembre 2009