Écrit par Jérôme Paquet

La reine Elisabeth II d’Angleterre effectuera une visite officielle en Irlande du 17 au 20 mai. Un événement historique qui suscite aussi le mécontentement.

(Mary McAleese, présidente d'Irlande, accueillie par la reine Elisabeth II au Royaume-Uni en 2009- Photo officielle Aras an Uachtarain)

C’est la première fois depuis 1911. Le roi George V est le dernier chef d’Etat britannique à avoir foulé le sol irlandais. Il succédait à la reine Victoria, qui était venue dans l’ancienne colonie de l’empire britannique en 1900. Depuis, l’Irlande s’est révoltée (lors de l’insurrection de Pâques en 1916) puis a gagné son indépendance lors de la guerre civile (1921-1923).

Ce processus a débouché sur la partition de l’île, divisée entre la République d’Irlande, indépendante et à majorité catholique, et l’Irlande du Nord, l’une des quatre nations du Royaume-Uni, à majorité protestante. L’Irlande et le Royaume-Uni ont néanmoins conservé des liens importants, avant tout au niveau économique : en 2009, 16 % des exportations irlandaises étaient destinées à son voisin, qui lui fournissait 30,5 % de ses importations. Des liens encore suffisamment forts pour alimenter les discours indépendantistes à l’heure de l’arrivée de la reine.

Menaces d’attentat
Pour la première visite d’un chef d’Etat britannique depuis la création de la République d’Irlande, les voix contestataires sont nombreuses. Premier objectif : réaffirmer l’indépendance du pays. « Le Royaume-Uni a conservé de nombreuses bases militaires (en Irlande du Nord - ndlr), ce qui ne nous rend pas si "indépendants" que cela », explique James lors d’un rassemblement contre la visite royale le 14 mai. «Nous voulons un vrai retrait des forces britanniques de l'île».

Mais au-delà des partis et des groupes indépendantistes, plusieurs organisations s’opposent à l’organisation d’un événement d'une telle ampleur dont l’intérêt est surtout symbolique. D’autant plus que les venues de la reine puis du président américain Barack Obama (le 23 mai) coûteront au total environ 20 millions d’euros. Une somme dévolue presque totalement à la sécurité. « On nous a dit après la crise qu’il n’y avait plus d’argent pour lutter contre le chômage ou financer de nouveaux projets. Alors d’où sortent ces 20 millions ? » demande Anna, militante pour le Socialist Workers Party et elle aussi opposée à la visite royale. De son côté, l’organisation Tourism Ireland a estimé à 150 millions d’euros les retombées des deux voyages officiels de ce mois de mai, et selon un sondage, 81% de la population irlandaise se dit favorable à la visite de la reine.

Les mesures de sécurité vont être renforcées cette semaine, en réponse notamment aux menaces d’attentat, qui ont déjà fait fermer Connolly Station à plusieurs reprises la semaine dernière. Trois suspects ont été arrêtés jeudi dernier. Le leader du Sinn Féin, Gerry Adams, a néanmoins estimé dans les colonnes de l’Irish Examiner que cette visite pourrait marquer le début d’une « nouvelle ère ». « C’est une opportunité unique » pour le développement d’un « respect mutuel ».

Jérôme Paquet (www.lepetitjournal.com/dublin) Lundi 16 mai 2011