Écrit par Marie Deshayes

Erreur ou faute ? Non, pour un étudiant ce n’est pas la même chose ! Sylvie Thouësny s’attache à le démontrer avec la thèse qu’elle réalise à la Dublin City University (DCU) et qu’elle va soumettre à la fin du mois

Avoir faux ou avoir juste. La distinction paraît claire… Mais pourtant, elle n’est pas si simple que cela. Derrière ces ronds rouges et ces ratures marqués par le professeur peuvent se cacher des fautes ou des erreurs, et ce n’est pas la même chose. Sylvie Thouësny nous explique pourquoi. Arrivée en Irlande il y a dix ans, elle est doctorante en traitement automatique des langues à la Dublin City University (DCU) depuis cinq ans (département de langues étrangères appliquées).

Lepetitjournal.com - Quelle est l’idée de votre thèse ?
Sylvie Thouësny - Il s’agit de voir si la connaissance des étudiants est variable ou pas. On a tendance à penser que l’acquisition des connaissances est linéaire, qu’elle est en progression constante. Pour le vérifier, j’ai donc créé un logiciel de correction, à destination des professeurs et des étudiants. Il a pour but de distinguer les erreurs des fautes dans une copie. C’est une distinction primordiale que les professeurs ont tendance à oublier au profit de la simple évaluation de la performance. Dénombrer les erreurs et mettre une note à la fin ne reflète pas forcément le niveau réel des élèves.

Comment fonctionne ce logiciel ?
Le texte (tapé sur ordinateur) est ouvert avec le logiciel. Le professeur va simplement souligner les erreurs. Ensuite, c’est à l’étudiant d’agir : s’il est capable de se corriger lui-même, sans aucune assistance, il s’agit d’une simple faute. Elle peut-être causée par l’inattention, le stress… En revanche, si l’étudiant n’est pas capable de se corriger tout seul et qu’il a besoin d’assistance (le logiciel lui donne progressivement des indices), alors c’est une erreur. Elle est due à un manque de connaissance. Le professeur va donc intervenir pour expliquer une nouvelle fois ce point à l’étudiant.

Qu’est-ce qu’il apporte par rapport à une correction classique ?
Au final, ce logiciel pédagogique permet au professeur à la fois de passer moins de temps sur ses copies et d’évaluer avec précision l’état de connaissance de ses étudiants. Il n’est pas forcément facile face à une classe, de savoir si le message qu’on a voulu faire passer a bien été compris. Se baser sur des interrogations orales ou écrites (facteurs de stress pour l’étudiant), c’est se baser sur l’évaluation de la performance à un instant donné ; mais cela ne reflète pas forcément ce que maîtrise l’étudiant.
A partir du premier texte corrigé, on a une bonne perspective des connaissances de l’apprenant. Ce logiciel est valable pour tous les niveaux et pourrait être adapté à d'autres disciplines. La seule condition pour que ça marche : que l’étudiant joue le jeu et corrige ses textes avec sérieux !

Quelles difficultés avez-vous rencontré pour écrire cette thèse ?
L’anglais, tout d’abord. Ecrire 300 pages dans une langue autre que sa langue maternelle n’est pas évident. Ensuite, des difficultés méthodologiques que rencontre n’importe quel doctorant ; c’est pour ça qu’il est primordial d’avoir de bonnes relations avec son directeur de thèse. Traiter pendant cinq ans un sujet, c’est vraiment une épreuve. On a ses périodes de déprime, et aussi des enfants dont on ne peut pas s’occuper autant que l’on voudrait !

Vous êtes diplômée de littérature allemande à l’Université de Franche-Comté. Pourquoi être venue en Irlande ?
Pour le travail. La situation économique en France n’était pas formidable en 2000 et nous avons décidé de partir pour deux ans, avec mon mari. Cela fait dix ans maintenant et je suis toujours à Dublin ! Quand mon anglais est devenu correct, j’ai redémarré les études avec une licence de traitement automatique des langues.  

Comment s’est fait l’adaptation ?
Je ne savais pas parler anglais quand je suis arrivée, je n’avais fait que de l’allemand en langue étrangère. Je suis arrivée dans le brouillard total, ça n’a pas été facile. J’ai commencé tout simplement par apprendre quelques mots avec les vendeuses de fruits et légumes du marché de Moore Street, des dames très causantes et très gentilles.
Nous n’étions pas venus pour faire du tourisme, il fallait bien se débrouiller : quand on a vraiment besoin d'une langue étrangère, on finit par l'apprendre. Quand nous sommes arrivés, ma petite fille avait 4 ans. A l’école, elle a mis seulement trois mois pour bien parler.

Comment expliquer cette différence ?
A partir de la puberté, on n’acquiert plus une langue. On l’apprend. Elle, elle n’apprend pas. L’anglais lui est naturel. D’ailleurs je lui fais parfois relire mes papiers pour voir si j’ai bien respecté la bonne tournure des phrases, les expressions…

Vous soumettez votre thèse à la fin du mois. Quels sont vos projets pour la suite ?
Il y a dix ou quinze ans, on trouvait facilement une place d’enseignant avec un doctorat. Plus maintenant. Mais au moins, c’est une base sérieuse pour mes projets : développer ce logiciel pédagogique en accès libre. Oui, je suis pour la circulation gratuite de la connaissance. J’ai aussi d’autres idées de logiciels pour aider les chercheurs.
Je serai peut-être amenée à déménager en fonction des opportunités de travail. J’aime bien l’Irlande, mais je ne suis pas attachée à un pays en particulier. Chez moi, c’est là où est ma famille.

Propos recueillis par Marie Deshayes (www.lepetitjournal.com/dublin) Jeudi 10 mars 2011

Plus de renseignements sur le site internet de Sylvie Thouësny