Écrit par Dublin

Après quatre jours de navigation, le célèbre pavillon français le Belem a accosté à Dublin en début de semaine. Avec à son bord 48 stagiaires français et irlandais, il est venu spécialement célébrer les 50 ans de l'Alliance Française et arrivé juste à temps pour les festivités du 14 juillet

Photos: Le Belem/Laura Béheulière

Après quelques déboires pour accoster sur les quais de Dublin, le Belem a jeté l’encre dans la Liffey, non loin du pont Samuel Beckett, mardi 13 juillet après-midi. A bord de l’impressionnant trois-mâts, qui fête cette année son 114ème anniversaire, 16 marins et 48 stagiaires se sont côtoyés pendant les quatre jours de traversée, de Roscoff (Finistère) à la capitale irlandaise. Exceptionnellement, 13 Irlandais ont pris part à l’aventure aux côtés des apprentis marins français. Une traversée spécialement initiée par l'Alliance Française de Dublin qui fête cette année ses 50 ans.

Navire marchand, plaisancier puis navire école
Construit en 1896 à Chantenay-sur-Loire (Loire-Atlantique), le Belem, aujourd’hui dernier des grands voiliers de commerce français du XIXème siècle, a connu plusieurs vies. Il est dans un premier temps navire marchand, avant de devenir plaisancier suite à son rachat en 1914 par le Duc de Westminster. Le navire fût même un temps irlandais puisqu'entre 1921 et 1939, il devient propriété de la famille Guinness et est rebaptisé Fantôme II. Un lien franco-irlandais que l'Alliance Française a souhaité mettre en avant en choisissant ce navire.  A partir de 1985, le Belem devient navire école sous la coupe de la Fondation Belem qui assure l’entretien du bateau en collaboration avec la Compagnie Maritime Nantaise. Il navigue ainsi en Atlantique Est, dans la Manche, la Mer du Nord et la Méditerranée.
Hommes et femmes, jeunes et moins jeunes, les stagiaires embarqués à son bord viennent de tous horizons. Certains sont des habitués de longues dates, d’autres n’avaient jamais mis les pieds sur un bateau. "Nous venons tous pour le plaisir de la navigation, de la voile, et aussi pour les destinations", témoigne Marc, qui embarque chaque année sur le Belem, depuis maintenant 15 ans. Encadrés par une équipe de marins professionnels, les stagiaires participent à toutes les tâches : "Nous faisons tout : le nettoyage, la peinture, le vernis...", explique Loïc. Répartis en trois groupes, les 48 stagiaires effectuent à tour de rôle les différentes manœuvres, en plus de cours théoriques sur le fonctionnement d’un bateau de cette taille, ou sur l’histoire du Belem.

Expérience humaine et maritime
"Les marins du Belem sont tous des passionnés. Du bateau bien sûr, mais également dans la transmission de leur savoir, raconte Loïc. On peut leur poser toutes les questions que l’ont veut, même les plus bêtes !" Les stagiaires habitués du voyage encadrent et aident également les nouveaux arrivés. Ici, tout le monde vit ensemble : "On est vraiment soudé, confirme Loïc. On mange à 30 sur une longue table, et on dort dans des couchettes disposées tout autour !" La particularité de ce voyage, la présence d’Irlandais sur le pont, a renforcé l’ambiance festive de l’équipage. "On s’est très bien entendus, raconte Damien. On a tous chanté et dansé ensemble !" Mais c’est uniquement à quai que les marins en herbe ont pu trinquer tous ensemble autour d’une Guinness, l’alcool n’étant pas présent à bord pour des raisons de sécurité. Après quelques jours amarré à proximité du grand marché français et européen, le Belem repartira samedi 17 au matin, pour la poursuite de cette expérience humaine et maritime.

Laura Béheulière (lepetitjournal.com/dublin) Jeudi 15 juillet 2010

Le Belem est ouvert au public demain vendredi 16, entre 10h et 17h.