Parcourir les mers et les océans et si possible en solitaire, tel est le dessein du skipper irlandais Paul O’Riain. Ancien véliplanchiste retourné à sa passion première, la voile, le skipper a déjà à son palmarès de nombreuses courses dont la Solitaire du Figaro en 2007. Un CV pourtant encore incomplet selon la navigateur qui vise désormais la course du Vendée Globe en 2012

(Photos autorisation de publication Paul O'Riain)

Rien ne l’arrête quand il s’agit de parler voile et encore moins quand il s’agit de relever de nouveaux défis. Une volonté insatiable de pousser les limites et d'aller toujours plus loin. Le regard bleu perçant, Paul O’Riain expose sans détours sa façon de voir la vie: "J’aime quand les choses sont difficiles à réaliser, quand il faut aller au-delà des obstacles. Cela demande de bien connaître les risques pour mieux les surmonter. Et si les autres peuvent le faire, je me dis que moi aussi j’en suis capable !"A partir de là, tout est possible pour cet inconditionnel de l’extrême. L’homme est sans nul doute plus à l’aise sur mer que sur terre. "Un univers trop confortable où on finirait par oublier qu’on est vivant", décrit il.

Un lien fort entre la France et l’Irlande
Originaire de Dublin, Paul O’Riain a très vite eu le pied marin, encouragé par son père dès ses six ans. Une première traversée vers la France, de Dublin à la Bretagne, en plus de dix jours au lieu de deux ! Qu’importe, à cet âge on savoure avant tout le plaisir d’être sur l’eau. Son attachement à la France date de ses premiers mots puisqu’il a suivi une partie de sa scolarité à l’école française de Foxrock, entre 4 et 7 ans. Il continue de régater très souvent en France, à La Rochelle et aux Sables d’Olonne. Mais l’Irlande reste son port d’attache. "C’est un excellent endroit pour naviguer car les conditions naturelles y sont extrêmes", explique-t-il, "Et il y a moins de règles, on se sent plus libre. Il y a également plus de bateaux participant aux régates, jusqu’à 500, alors qu’en France, où il y a plus de régates, du coup il y a moins de bateaux, 150 en moyenne".
Paul O’Riain n’a pas manqué pour autant de se rendre aux Sables d’Olonne pour l’arrivée du Vendée Globe 2009 afin d’y accueillir son ami, le skipper anglais Steve White, arrivé en huitième position. Il ne lui en fallait pas plus pour qu’une nouvelle idée germe dans sa tête : un nouveau challenge, le Vendée Globe… Mais comment ? "Ne réfléchis pas trop, fais le !" lui souffle Steve White.

Le tour du monde en solitaire et sans escale
Le Vendée Globe est une course autour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance, avec un départ et une arrivée aux Sables d’Olonne. La course dure trois mois environ, 84 jours pour les meilleurs comme Michel Desjoyeaux qui a battu le record l'année dernière. Pour la 6ème édition en 2008-2009, 30 skippers se sont engagés, et seulement 11 sont arrivés jusqu’au bout. 
Paul O’Riain espère donc bien s’engager dans la 7e édition en 2012. "Il faut compter sur une bonne préparation, physique et mentale, un bon bateau, une bonne équipe autour de soi, et bien sûr, également de bons sponsors !", s'exclame-t-il. 
Des frayeurs sur la mer ? La question le rend perplexe. Sans doute. "Certainement, et c’est ce qui rend l’univers de la voile intéressant si l‘on compare avec notre vie quotidienne tellement sûre et confortable", finit-il par avouer. "Sur la mer, on se retrouve face à des éléments naturels qu’on finirait par oublier". Ce dont il a le plus peur, c’est très certainement de s’engluer dans un quotidien trop routinier. Vivre intensément est son moteur, et c’est ce qui le porte de projets en objectifs, de compétitions en traversées solitaires.
Catherine Legras (www.lepetitjournal.com/dublin) Lundi 1er février 2010

Paul O’Riain et Steve White présenteront leur expérience de course en solitaire à l’Alliance Française le jeudi 4 février à partir de 20h – Gratuit et ouvert à tous - Cocktail à suivre / RSVP à Cette adresse email est protégée contre les robots des spammeurs, vous devez activer Javascript pour la voir.

Pour plus d'infos, retrouvez-les sur leur site :
http://www.whiteoceanracing.com et http://www.pauloriain.com