Écrit par Dublin

(Enfants et bénévoles jouent avant l'opération. photo: Mark Earley)

Des missions médicales internationales            L'association irlandaise fait partie du réseau mondial "Operation Smile"qui envoie plus de 30 missions médicales par an en Asie, Afrique, Europe de l'Est, Amérique latine et Moyen-Orient. Pendant une dizaine de jours, les équipes constituées de chirurgiens, d'anesthésistes, d'infirmières, d'orthophonistes, d'étudiants et de personnes chargées de l'intendance venant de tous pays, se relaient afin de procéder au maximum d'opérations chirurgicales possibles. 45 minutes pour un simple bec-de-lièvres suffisent à changer une vie. Depuis sa création aux Etats-Unis en 1982, plus de 100.000 enfants ont été soignés. Sur place, les bénévoles ne se contentent pas d'arriver en mystérieux bons samaritains et de repartir sur la pointe des pieds. Au contraire, des formations sont organisées afin que les médecins internationaux et locaux échangent leurs savoirs des étudiants locaux sont également les bienvenus dans le bloc-opératoire. "Notre but est de favoriser l'autonomie des populations que nous aidons pour qu'un jour ils n'aient plus besoin de nous"explique Mark Earley, un bénévole de l'association.

(Mark entouré de deux jeunes éthiopiennes, tous sourires. photo: Mark Earley)

Un Irlandais en Ethiopie                                                           Avec un papa chirurgien et une maman infirmière impliqués dans la branche irlandaise de l'association depuis sa création en 2003, Mark, jeune professeur de collège et lycée, ne pouvait faire autrement que de tomber dans la marmite Opération Smile. En décembre 2008, il part pour sa première mission en Ethiopie en tant que responsable de deux lycéennes américaines. "C'est important pour l'organisme d'envoyer de jeunes étudiants sur le terrain, même s'ils ne se destinent pas à une carrière médicale. Le but est surtout de les éveiller aux valeurs de l'engagement, de la solidarité et du respect des cultures", explique le bénévole. Sur place, Mark et sa jeune équipe étaient chargés d'amuser les enfants attendant d'être opérés et également de conseiller les parents sur l'hygiène et la nutrition du post-opéré. "Ce que je préfère, c'est quand les parents découvrent le nouveau visage de leur enfant. C'est un moment magique"s'exclame-t-il. Certains parents n'ont pas hésité à marcher plus de 320 km pour rejoindre l'hôpital, comme ce papa, propriétaire de deux vaches, qui a vendu la moitié de son bien pour pouvoir payer le voyage à son fils. "C'est très émouvant. La mission m'a fait grandir. L'état des plus délabrés de l'hôpital dans lequel nous travaillions et l'état des enfants qui paraissaient ne pas avoir mangé de viande depuis une éternité, entre autres, m'ont fait réaliser la chance que j'avais de vivre dans un pays "développé"et aussi, l'importance de l'aide internationale, à partir du moment où il y a transmission de savoirs", conclut le jeune professeur. 

A father's smile (après l'opération de son enfant), oeuvre exposée et vendue lors de l'exposition "Operation Art"(photo: Mark Earley).

Des projets pour Operation Smile Ireland                                                       Fort de son expérience éthiopienne, Mark souhaite désormais enrichir le réseau estudiantin de Operation Smile Ireland, en créant, comme cela existe dans d'autres écoles secondaires, un club dans son lycée. L'association a pour projet également d'élargir ses clubs aux étudiants universitaires. "Les clubs sont un moyen de promouvoir le réseau et de collecter des fonds", précise le jeune homme. Car une opération coûte 240 euros. Cette année Operation Smile Ireland a innové: au lieu de son traditionnel bal de charité, elle a organisé une exposition de trois jours intitulée "Operation Art"au National College of Art and Design Gallery de Dublin, fin octobre. Plus de 60 artistes ont répondu présents en faisant don de leurs oeuvres. "La manifestation a recontré un tel succès que nous envisageons de la reconduire l'année prochaine", s'enthousiasme Fairley Pilaro, une des organisatrices de l'exposition.

Cécile Wendling (www.lepetitjournal.com/dublin) Lundi 23 novembre 2009

Pour en savoir plus : www.operationsmile.ie