Le 1er novembre prochain, le GAA fêtera ses 125 ans. L'association sportive gaélique est la principale organisation du pays avec plus de 800.000 membres et 200 clubs affiliés.

Dimanche après-midi, ils seront encore plus de 80.000 à remplir les allées de Croke Park pour la demi-finale de la saison de Hurling qui oppose Tipperary à Limerick. Ce sport, assimilé à hockey sur gazon fait partie du GAA – le Gaelic Athelic Association. Crée en 1884, le GAA fête cette année ses 125 années.

800 000 membres et 2000 clubs
( photo : visitdublin.com )

Le GAA est une association sportive qui gère les compétitions de quatre principaux sports : le hurling (sorte de hockey sur gazon), le football gaélique (mélange de football et de rubgy), le handball et le rounder (adaptation locale du baseball). A cela s'ajoute le Camogie, variante féminine du hurling. Le hurling et le football gaélique sont les deux activités les plus populaires . Ils réunissent tous les dimanches d'été plus de 80.000 personnes à Croke Park, et les tickets se vendent parfois jusqu'à plus de 100 euros.
Pour chaque sport, un championnat est d'abord organisé dans les 32 comtés.
Le vainqueur de chaque comté participe alors au championnat provincial avant de pouvoir atteindre le stade national. Au total, l'association compte plus de 800.000 membres et près de 2.000 clubs sur tout le pays.

Une histoire douloureuse associée à la nation irlandaise

( ticket du 21 novembre 1920 - photo : LPJ Dublin )

A l'origine, le GAA souhaitait promouvoir les sports traditionnels comme le hurling et rejeter toute importation et influence anglaise. En plus de promouvoir les sports, le GAA défend la culture et la langue gaélique. En effet, l'histoire du GAA est empreinte de l'histoire de la nation irlandaise.
L'un des événements, souvent cités comme fondateur du GAA est le Bloody Sunday. Le 21 novembre 1920, en plein cœur de la guerre civile, les troupes anglaises débarquent à Croke Park où était réunis 10.000 spectateurs pour assister à la rencontre Dublin / Tipperary. Après 15 minutes de match, une division de l'armée britannique entre dans le stade et tire sur la foule. Treize personnes dont un joueur, Michael Hogan (une tribune porte son nom) ont été tuées.

Près d'un siècle plus tard, les relations restent tendues avec le voisin anglais. Il a, par exemple, fallu attendre 2005 pour que la GAA autorise officiellement la pratique du football et du rugby ( sports à influence britannique), notamment en raison de la rénovation de Lansdowne Road.

( photo : LPJ Dublin )

Symbole de cette histoire tendue, le 24 février 2007 la rencontre Irlande-Angleterre de rubgy a lieu à Croke Park et s'est conclue par une nette victoire de l'équipe d'Irlande 43-13.

Pour plus d'informations, il est possible de visiter le musée du GAA, situé au Croke Park. Un espace sur deux étages retrace l'histoire de ce sport et de la nation irlandaise. Des photos, des témoignages, des vidéos et même des terrains d'initiation au hurling sont mis à disposition du visiteur.

Adeline Haverland (www.lepetitjournal.com/dublin) vendredi 14 août 2009

Plus d'infos sur : http://museum.gaa.ie/