Écrit par Isabelle Enault

Artiste plasticien remarquable, Omar Bey aime à marier le bois, le ciment, le fer, la céramique ... Ses oeuvres monumentales ne laissent jamais indifférent, questionnent, intriguent, séduisent, depuis sa première exposition très remarquée, "Rouge", à la Galerie Aire Libre en 1999

Omar Bey dans son atelier du Kram - crédit photo : Isabelle Enault

Omar Bey est né en 1973, d'un père tunisien et d'une mère britannique. Diplômé des beaux arts de Tunis en 1998, il commence son parcours artistique par une bande dessinée collégiale Hannibal, le défi de carthage, puis devient décorateur de cinéma, et apprend les effets spéciaux mécaniques, tout en se passionnant pour les arts plastiques.

Après l'exposition "Rouge" il s'envole pour Paris, galvanisé par ce premier succès. Inscrit à la Sorbonne, il exposera dans plusieurs galeries parisiennes, mais ne rencontrera pas la même réussite que dans son pays natal.

Pour gagner sa vie, il accepte de gérer un bar de nuit et se prend vite au jeu de la vie nocturne parisienne et de ses excès. Conscient que cette vie tumultueuse ne peut que desservir son art, il décide de retrouver Tunis et le cinéma, puis de se replonger corps et âme dans les arts plastiques.

Il retrouve El Teatro et sa galerie pour "Duo nu", puis devient professeur d'Arts plastiques, poste qu'il quittera avant la révolution pour se consacrer totalement à ses oeuvres.

Lepetitjournal.com : L'art avant la révolution, c'était comment ?
Omar Bey : On ne peut pas réellement parler de censure dans le domaine des arts plastiques, mais plutôt de favoritisme et de boycott. La commission d'achat du ministère de la Culture à cette époque là, avait des méthodes bien rodées concernant les artistes jugés trop subversifs ou trop "grande gueule". La plupart du temps, l'arme était le boycott pur et simple, mais parfois la commission tentait la manoeuvre inverse, mettait l'artiste "engagé" sur un piédestal et lui achetait de nombreuses oeuvres, pour tenter de le manipuler et le faire rentrer dans le rang.

Pour l'ensemble des artistes, il valait mieux faire partie d'un réseau de galeristes ou de personnes influentes, car c'était quasiment le seul moyen d'être exposé.

L'arche de Noë - crédit photo : Omar Bey

De quoi avez vous le plus souffert, artistiquement parlant ?
Pendant cette période, j'ai souffert de l'endormissement de toute une société, qui tendait de plus en plus vers la superficialité, le paraître, le bling bling, la consommation, abandonnant tout intérêt pour la culture en général, et j'avais l'impression que ça ne pouvait aller qu'en empirant.

Bien sûr, j'ai souffert de la privation de la liberté d'expression, mais cela touchait tout le monde, pas seulement les artistes.

Nous, au moins, pouvions nous exprimer par métaphores, les "surveillants" du dictateur n'avaient pas la finesse d'esprit nécessaire pour déceler nos messages contestataires ou dénonciateurs. Par exemple, j'avais fait une grande installation publique, "enfermés dehors", qui représentait des personnages coincés dans des palettes de bois. J'ai pu l'exposer sans problème, car c'était du 2e degré, c'est donc passé inaperçu. Par contre, lorsque j'ai réalisé un collage sur Ben Ali, j'ai du l'exposer et le vendre en comité restreint et en privé.

Que manquait-il à la culture sous Ben Ali ?
Tout d'abord, un musée d'art contemporain. On attend depuis des années ce fameux musée, il n'est jamais terminé. Ils ont fait dans la démesure et le clinquant, le résultat est pour l'instant un fiasco. Dernièrement des spécialistes dont le Musée du Louvre, se sont penchés sur le problème pour que la cité de la culture voit enfin le jour. On espère que la première construction pourra ouvrir avant la fin de la construction du deuxième bâtiment qui devrait abriter des salles pour l'opéra et les concerts.

Ensuite, de vraies actions en faveur de la culture, et pas seulement de la poudre aux yeux. Amener la culture là où elle est synonyme de néant, ouvrir les esprits, donner l'envie d'accéder à l'art.

Qu'est ce qui a changé après la révolution ?
Personnellement, ce n'est pas mon travail qui a changé, mais l'envie, comme pour d'autres artistes. Maintenant on a envie de tout, on s'est réveillés : expos à l'étranger, en Tunisie, personnelles, collectives, échanges culturels ... tout est passionnant, tout est vivant, tout est possible.

Avant nous étions en léthargie, confinés dans notre petit monde d'artistes, nous avions tendance à croire que cela nous suffisait, nous n'étions pas conscients.

La liberté d'expression s'est installée très vite et tout le monde voulait s'approprier l'espace public, car c'était ENFIN permis : les rappeurs sont sortis de l'ombre, mais c'est surtout le street art qui a explosé avec les tags, pochoirs, affiches ...

Bon ramadan - crédit photo : Omar Bey

Ce sont les ministères qui ont bénéficié d'un changement vraiment remarquable, et ceci en quelques mois seulement. Désormais, les fonctionnaires de la culture travaillent réellement et à tous les niveaux. La commission d'achat comprend des membres du SMAP dont le Président Amor Ghdemsi (syndicat des métiers des arts plastiques)

Pour votre première exposition post-révolution, "le poids de faire",  vous réalisez un buste de Khadafi en viande de porc, pourquoi lui ?
Cette expo était prévue depuis un an, repoussée plusieurs fois en raison de la révolution. Lorsque nous avons décidé de la lancer, les choses se sont précipitées et j'ai du travailler dans l'urgence, avec cette nouvelle énergie créatrice offerte par la liberté d'expression.

Dans cette période, Khadafi a commencé à massacrer son peuple de la façon la plus barbare qui soit. Pour moi, il représentait Hitler, l'horreur absolue. Quand je partais le soir en comité surveiller le quartier, je laissais ma famille enfermée à la maison et je ne pouvais pas m'empêcher de penser aux lybiens qui vivaient l'horreur. J'ai eu besoin de le représenter tel que je le ressentais, au plus fort de mon dégoût et de ma haine, la veille de l'exposition. Sous le régime de Ben Ali, je n'aurais peut être pas fait ce buste.

Isabelle Enault (www.lepetitjournal.com/tunis.html) mardi 24 janvier 2012

Actualités 2012 :

Exposition collective MILLEFEUILLES en février, duo avec MOHAMED BEN SOLTANE chez KANVAS en avril
Omar Bey projette un séjour de quelques mois à Paris pour préparer ses prochaines expositions

Expositions passées :

2011  :  Exposition personnelle « Le poids du faire » à Kanvas Art Gallery, Tunis - ART TUNIS PARIS - CUTLOG PARIS - Exposition collective Galerie MILLEFEUILLES - le PRINTEMPS DES ARTS
2008/2010 : Participation à de nombreuses expositions collectives :  Tunis le Primtemps des Arts de la Marsa -
galerie Aire libre El Teatro - Kanvas Art Gallery - Galerie Ammar Fahrat - Sidi bou Said - Galerie le 14 - Galerie Cherif fine art
2004/2011 : Professeur d’arts plastiques  au lycée français Pierre Mendès France, Tunis
2007        :  Exposition personnelle  « ‘temps de rouille » espace « mille feuilles », Tunis
2006        :  Exposition collective « percèption de la ville », Barcelone
2003        :  Exposition de peinture « Duo Nu ». à El Teatro, Tunis
2002        :  Exposition de peinture « Au Frigo », Paris
2001        :  Exposition de peinture à la « Galerie Philippe le Grand » .
Exposition de peinture au Mécano,  Paris
Exposition de peinture à la « Galerie du Palais Royal », Paris
1999         :  Exposition de peinture à la «Closerie », Tunis
1998-1999 : Réalisation de décors pour spots publicitaires et évènementiels, Tunis
1998        :  Exposition de peinture « Rouge » à El Teatro, Tunis
1996-1998 :  Participation à la réalisation du livre illustré / Tunis« Hannibal, le défi de Carthage »