Écrit par Olivier Massis

Alvin Yapp ouvre sa maison aux visiteurs désireux d'en savoir plus sur la culture peranakan. Récemment classé comme "private residential museum" par le National Heritage Board de Singapour, c'est la possibilité offerte à chacun de pénétrer un univers privé

Alvin Yapp est lui-même Peranakan. Au détour de la conversation, on sent un réel attachement à ses racines qu'il démarque de la culture chinoise. Trop souvent confondue avec cette dernière, la culture peranakan a sa propre langue, ses propres traditions, costumes et meubles. Elle s'est développée dans le détroit de Malacca. Monsieur Yapp est fier de ce particularisme. Attiré lui-même par sa propre culture, il a commencé alors qu'il n'avait que dix-huit ans, une collection d'objets et d'antiquités. Sa démarche ne fut pas, dans un premier temps, de démarcher les possesseurs. Non, ce fut simplement de leur dire : si vous voulez vous en débarrasser, donne-le-moi. Et ce fut le cas ! Nombreux sont les Peranakans à être attirés par la modernité du mobilier d'une grande marque suédoise, plutôt que par la surcharge décorative des autels ! Les Peranakans n'aiment pas l'ancien, comme les Occidentaux. Comment peut-on être heureux de s'approprier des objets ayant déjà vécus avec d'autres individus, des objets avec un passé ? Non, rien de tel qu'un objet neuf.
Sa maison, située dans Joo Chiat Terrace, est envahie de tous ces objets : des lunch-box aux armoires de mariage, tout est disposé dans le moindre espace vide pour que le visiteur ait la chance de tout voir. Parfois, cette maison relève plus du bric-à-brac génial que du musée. Mais, c'est ce qui en fait tout son charme.

Le plaisir de faire partager
Cette maison, l'ancienne demeure d'Alvin Yapp, est un lieu intéressant pour qui est curieux. D'abord, elle montre combien les Peranakan ont été des gens riches. L'ornementation d'un cadre de lit en dit beaucoup sur l'envie de ses anciens propriétaires : il fallait éblouir l'entourage, montrer qu'on avait les moyens de faire sculpter dans le moindre détail une scène champêtre. Et plus c'est chargé, plus le propriétaire avait les moyens de le commander aux artisans. Un côté "Bling Bling", comme le soulignait le titre de l'exposition qui s'est tenue au Quai Branly à Paris, à la fin de l'année 2010. Exposition pour laquelle Alvin a avoué avoir été contacté pour faire part de sa science à propos des traditions Peranakan.
Une des pièces dont il est le plus fier est le monumental autel qu'on ne peut manquer de voir dès qu'on entre dans la maison. Depuis plus de cinq ans, il travaille à le compléter. Aujourd'hui, il ne lui manque plus que deux éléments dont un porte-encens.

Un repas au musée
Ensuite, cette maison-musée est un lieu vivant. Pas uniquement réservé à la visite, il est aussi un espace prévu pour accueillir des manifestations culturelles de petites dimensions. Son propriétaire est ouvert à toutes les propositions, à partir du moment où la culture peranakan est impliquée dans le projet. Ce peut être des concerts de musique, des pièces de théâtre. Et même pour qui est intéressé, la possibilité est offerte de réserver la table (huit personnes maximum) pour un repas traditionnel peranakan, concocté tout spécialement par sa mère. De quoi vivre un moment inoubliable, puisque pour l'occasion, il est donné aux visiteurs que nous sommes, la possibilité de se retrouver au cœur même de la tradition.

La maison d’Alvin Yapp est une occasion unique pour tout voyageur européen (ou occidental) : celle de se retrouver dans un espace réel (puisque quelques semaines encore, c'était la maison de la famille). Si Singapour peut parfois paraître comme un espace sans véritable cachet, parce que cultivant la culture de l'uniformité, du prévisible, c'est le moment de se confronter à une certaine authenticité.  Alors, rien de tel qu'un petit laksa fait maison pour se laisser convaincre...

Olivier Massis (www.lepetitjournal.com-Singapour) vendredi 24 juin 2011