Écrit par Carole Chomat

Alors que le festival des Arts de Singapour a tourné la page de sa 34eme édition, Low Kee Hong* nous donne sa vision de l’Art dans la cité-État et de l’avenir du festival, évènement incontournable de la scène artistique singapourienne depuis 1977

Le PetitJournal.com - En quelques mots, comment décririez-vous le Singapore Arts Festival ?
Low Kee Hong - Pour moi, le Singapore Arts Festival est dynamique, il est en constante évolution. C’est une vraie plateforme dédiée aux arts, sensible à ce qui se passe à Singapour et dans le monde qui nous entoure. La preuve, dès sa première édition en 1977, il a été conçu comme une célébration culturelle multiethnique. Au fil des années, il est devenu le festival annuel des arts contemporains mettant en vedette les meilleurs et les plus brillants artistes de la scène asiatique et mondiale.

Que retenir de cette 34eme édition? Quelle va être la suite ?
La précédente édition s’intitulait ‘Between You and Me’ et cette année, le thème retenu était ‘I Want to Remember’ non dans le sens romantique du terme mais dans la recherche au plus profond de soi des souvenirs. D’ailleurs le thème ‘Our Lost Poems’ pour la cuvée 2012 viendra compléter cette trilogie mise en place depuis 2009.
Il est important de nos jours de ne pas oublier ses racines. Bien sûr, l'oubli est une affection fréquente et ne s'applique pas uniquement à Singapour, mais aussi à de nombreuses villes asiatiques qui connaissent beaucoup de changements. Cette quête nécessite un regard sur une partie de notre histoire afin que la jeune génération soit capable de mémoriser et de se souvenir du passé. Je suis toujours surpris lorsque j'ai une conversation avec une personne plus jeune que moi, de voir que lorsque je mentionne un bâtiment en particulier ou un événement avec lequel j'ai grandi… ils n'ont aucune idée de ce dont je parle.
Avec  l'achèvement de cette trilogie, nous évoquerons l'individu et la société ; leur capacité à créer ou même à porter un regard neuf précédemment caché ou perdu sur le présent et l'avenir; notamment en approfondissant les histoires anciennes - mythes, légendes, folklore-  transmises par les précédentes  générations.

Est- ce difficile de créer un tel festival à Singapour ?
Il est vrai que les élections générales qui ont eu lieu cette année durant le Singapore Arts Festival ont perturbé les représentations. L’attention des spectateurs singapouriens  était ailleurs et de plus en plus courte, ils ne pouvaient pas s'asseoir 1 heure sans regarder leurs iPhones. D’autre part, il est bien connu que nous vivons dans une société de consommation et c’est un réel défi pour nous. Le public singapourien achète bien souvent un billet pour voir un spectacle comme ils achèteraient une montre, sans vraiment chercher à comprendre pourquoi.
D’où l’idée de créer deux piliers pour le festival des arts ; un plus axé sur la création et un autre plus populaire. Le festival de création contribue effectivement à la réputation de Singapour en tant que cité mondiale soutenant les arts contemporains  des pays asiatiques et qui permet d’attirer des entrepreneurs créatifs régionaux et internationaux afin de montrer leurs talents.  Quant au festival à programmation ‘populaire’, il continue à encourager la participation du public.
Il est à rappeler que le Singapore Arts Festival est géré par le National Arts Council, l'agence gouvernementale, le fer de lance du développement de l'art à Singapour. Sa mission est de rendre les arts accessibles à un très grand public en créant un environnement propice où les talents artistiques disposent des ressources et des capacités nécessaires pour exceller à long terme.
A mon sens, le rôle du Singapore Arts Festival est plus large. Il me semble important de sensibiliser le public à des questions contemporaines, provoquant la réflexion et ouvrant sur de nouvelles discussions. Ce qui contribue à l’évolution et à l’enrichissement du festival.

When A Gray Taiwanese Cow Stretched by Ishinha theatre group (Japan)

Un aspect notable de ce festival est le nombre d'œuvres asiatiques. Mais l'ouverture vers la scène européenne est importante pourquoi ?
Depuis 2010 le Festival des Arts de Singapour a mis en avant une programmation présentant des œuvres asiatiques et continuera à le faire. En tant que plateforme, le Festival  traite de la complexité de l'Asie, celle qui capte et encapsule les exigences du temps. Les arts ont un lien très fort à la vie et en Asie, les diversités culturelles, la manière dont nous vivons nos vies est très différente de celle de l'Occident. Je tiens à préciser que je ne suis pas un ‘chauvin’ asiatique, cependant, nous devons apporter la plus grande attention aux œuvres asiatiques très riches en diversité.
Le monde occidental, surtout en Europe, a été le fruit du développement artistique depuis des siècles, mais la récente crise financière et d'autres questions de société ont conduit  l’industrie à stagner. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de bonnes œuvres en provenance de l'Europe aujourd'hui,  l'art en lui-même franchit les limites, que ce soit géographique, physique ou psychologique, et en gardant une ouverture entre l'Est et l’Ouest, le festival  permet la poursuite de  ces échanges à travers des discussions et des présentations d’artistes internationaux.

Quels sont vos autres projets et comment voyez-vous l'avenir du Singapore Arts Festival ?
Consacrer un festival aux arts a-t-il un sens aujourd’hui ? Avec l'évolution des mentalités et l’ouverture sur le monde, comment pouvons-nous continuer à développer l'art dans le paysage culturel singapourien ? Ce sont les enjeux de demain.
Beaucoup ont mis en doute ma direction et ont demandé des "grands noms" au sein du Festival. Du fait de la spécificité de Singapour - une cité-État - le risque est d’assister à une saturation du paysage des arts du spectacle, notamment depuis  l’ouverture du Marina Bay Sands qui proposent des productions telles que Le Roi Lion de Disney, ainsi qu’avec l'Esplanade qui organise plus de 17 festivals de tous genres sur une seule année. Certes des  «grands noms» et des grosses productions peuvent s’y produisent mais ne répondent pas au besoin de tout public. Le Festival est donc là pour combler le vide. Il y a trente ans, j’aurai dit oui au Roi Lion. Mais maintenant avons-nous vraiment besoin d'un tel spectacle ? En outre, au sein du Festival, cette année nous avons accueilli des artistes à renommée internationale  comme Boris Chamatz du Musée de la Danse (France) et Alain Platel des Ballets C. de la B.  (Belgique).
Je crois fermement que le Festival est pertinent. Il comble une lacune qui existe actuellement dans les arts et le paysage culturel singapourien. Créer une plateforme pour que les artistes s'engagent et être à l'écoute des processus créatifs et de la perspective de la création artistique en Asie est majeur. Nous voulons que le festival soit  un "catalyseur" qui réunit le meilleur des arts de la scène asiatique, tout en soutenant leur développement à long terme.

Propos recueillis par Carole Chomat (www.lepetitjournal.com-Singapour) lundi 27 juin 2011

* Low Kee Hong a été nommé directeur général du Festival des Arts de Singapour en octobre 2009. Avant cette prise de fonction, il était directeur général de la Biennale de Singapour depuis mars 2005. Sous sa direction, la Biennale a remporté un franc succès durant ses deux premières éditions en 2006 et 2008 en sensibilisant le public à l'art contemporain. Il a été également consultant pour les promoteurs immobiliers dans le cadre des projets d'art public.