Écrit par Claudine SAGAERT

Invité par l’université pontificale catholique de Rio de Janeiro du 21 au 25 Mai 1973 Michel Foucault a donné une série de conférences dont l´objet était  La vérité et les formes juridiques. Suite de l´intervention du philosophe  sur la confiscation du pouvoir judiciaire par l’Etat.

L’étude du pouvoir judiciaire va donner à penser  que toute constitution du savoir implique un certain pouvoir et tout pouvoir un certain savoir. Tout savoir affirmé est corrélatif d’un pouvoir qui laisse dans l’ombre ce qui est considéré comme non-savoir, et tout pouvoir repose sur un discours qui a valeur de vérité. Poursuivant son étude sur le pouvoir judiciaire Michel Foucault montrera qu’il faudra attendre le XIIe siècle pour que l’exercice du pouvoir judiciaire conduise à l’élaboration d’un jugement.

Début de l´enquête
Alors que les grandes monarchies médiévales se mettent en place, il est retiré aux individus la possibilité de résoudre eux-mêmes les litiges. Si l’exercice de la justice abandonne l’épreuve de vérité pour lui préférer celle d’enquête c’est parce qu’à présent les individus doivent se soumettre au pouvoir politique et judiciaire. 

Le procureur
Ainsi à l’enquête comme moyen d’exercer la justice va être associée la figure du procureur, représentant du souverain et donc du pouvoir. Si antérieurement les torts ne concernaient que les victimes ou leurs proches, à présent les infractions vont être une atteinte au pouvoir du Roi. « Ainsi dans la notion de crime, la vieille notion de tort a été remplacée par celle d’infraction. »[2]. Dans ce contexte, le pouvoir politique va  s’emparer des procédures judiciaires. L’Etat va  demander réparation et par la même confiscation des biens. C’est donc à partir de l’enquête que la possibilité de prouver la culpabilité du sujet va être établie.   Menée par des personnes considérées comme aptes à connaitre les mœurs, le droit et les titres de propriété… l’enquête judiciaire va donc s’inspirer des enquêtes sur les biens, les populations, les fautes et les péchés…existant déjà dans le domaine administratif comme au sein de l’Eglise. Ainsi, l’enquête[3] va devenir par la détermination d’un savoir, un moyen d’exercer un certain type de pouvoir.

Savoir et pouvoir seront intimement liés.
Ce lien n’apparaîtra pas seulement dans le domaine de la justice mais aussi dans de nombreux domaines comme la géographie, la médecine, la botanique dans lesquels l’enquête va jouer un rôle majeur. Par exemple dans le domaine de la connaissance, l’enquête en tant qu’étude rigoureuse, remplacera ce que l’on appelait au Moyen âge la disputatio, c'est-à-dire la dispute ou affrontement entre deux adversaires utilisant des procédés rhétoriques pour persuader un auditoire.  Ainsi, que ce soit dans le domaine du savoir ou dans le domaine judiciaire l’enquête impliquera un certain type de pouvoir permettant d’authentifier la vérité, elle sera une des formes de savoir-pouvoir.  Michel Foucault écrit : « ce n´est pas l´activité du sujet de connaissance qui produit un savoir, utile ou rétif au pouvoir, mais le pouvoir-savoir, les processus et les luttes qui le traversent et dont il est constitué, qui déterminent les formes et les domaines possibles de la connaissance. » [4] Pour le philosophe, les  relations de pouvoir s’inscrivent dans un champ de savoir, et tout champ de savoir implique des relations de pouvoir. Le sujet qui questionne, l’objet questionné, la manière dont il est questionné sont relatifs à ce qu’implique ce pouvoir-savoir et à leurs transformations historiques.

Le prochain article traitera de la punition et de la question des supplices suite des réflexions relatives aux conférences données à Rio de Janeiro en mai 1973.

Claudine SAGAERT (www.lepetitjournal.com - Brésil) vendredi 25 juin 2010 

[1] Michel Foucault philosophe français du XXe siècle (1926-1984), a été Conseiller culturel en Suède, professeur à l’université de Tunis,  professeur au collège de France, il est l’auteur de nombreux ouvrages dont Les mots et les choses, L’histoire de la folie à l’âge classique, Surveiller et punir, Histoire de la sexualité… 
[2] Michel Foucault, La Vérité et les formes juridiques, Conférence à L’université pontificale catholique de Rio de Janeiro, du 21 au 25 Mai 1973, in Dits et écrits, I, 1954-1975, Paris, Quarto-Gallimard, 2001, p. 1448
[3] Notons que si le recours à l’enquête est un fait nouveau dans l’exercice de la justice, par contre  dans le domaine du savoir  il a jadis été un moyen de retracer les faits passés. D’ailleurs  depuis Hérodote, le terme histoire du grec historia signifiait enquête.    
[4] Michel Foucault, Surveiller et punir, Paris, Gallimard, 1975, p. 36

Relire:  PHILO - Michel Foucault [1] à Rio de Janeiro : ses conférences de 1973 (partie I)