Écrit par Claudine SAGAERT

Invité par l’université pontificale catholique de Rio de Janeiro du 21 au 25 Mai 1973 Michel Foucault a donné une série de conférences dont l´objet était  La vérité et les formes juridiques. Suite de l´intervention du philosophe  sur la confiscation du pouvoir judiciaire par l’Etat.

La naissance de la prison
La société disciplinaire va inaugurer à la fin du XVIIIe siècle une nouvelle manière de punir l’infraction pénale que caractérise la violation de la loi civile par le criminel qui a rompu le pacte social, et est devenu un ennemi intérieur à la société. De nombreux théoriciens vont réfléchir aux différents types de punition possible, mais paradoxalement nous dit Foucault, on ne retiendra que peu de chose de ces traités, si ce n’est la possibilité de punir par emprisonnement. Au début du XIXe siècle va donc apparaître la naissance de la prison, naissance dans la mesure où antérieurement "la prison n’était pas une peine légale dans le système pénale des XVIIe et XVIIIe siècles" [1].

La lettre de cachet
Lorsque la loi punissait un individu, il devait subir un des types de supplices existant alors (être pendu, avoir le poing coupé, la langue coupée, être rompu à vif, être étranglé, brûlé vif, tiré à quatre chevaux, avoir la tête tranchée, être écartelé, marqué au fer rouge…). La prison n’était pas une peine, elle était seulement le moyen de régler des différends (maris ou épouses outragés, pères de famille mécontents, problèmes relatifs à un apprenti…) entre des individus et cela par le biais de la lettre de cachet. Le plaignant écrivait à l’intendant du roi qui chargé de l’affaire conduisait une enquête. Si la demande le justifiait, il en informait le ministre du roi pour qu’une lettre de cachet soit envoyée. Suite à cela, l’individu était emprisonné jusqu’à nouvel ordre. Alors que la lettre de cachet était un instrument traduisant l’arbitraire royal, à la fin du XVIIIe siècle, le système judiciaire va y mettre un terme et orienter son action vers "le contrôle et la réforme psychologique et morale des attitudes et du comportement des individus" [2].

La société de contrôle
On va assister alors  à "un contrôle non pas tant sur ce que font les individus (…) que sur ce qu’ils peuvent faire" [3]. Ainsi, la notion de contrôle va s’articuler à la fin du XIX e siècle, à la notion de dangerosité, dangerosité non pas au sens des infractions effectives mais au sens "des virtualités de comportement qu’elle représente" [4]. Cette mise en place nécessitera de faire appel à des pouvoirs extra-juridiques, comme par exemple les institutions psychiatriques, médicales, pédagogiques… Dans cette nouvelle manière de punir on ne considérera pas seulement l’acte commis mais l’individu qui l’a commis, sa manière d’être, son éducation, son évolution…La connaissance de l’individu jugé s’avérera finalement plus importante que l’acte qu’il a commis.

L’examen
Ne se limitant pas au pouvoir judiciaire, l’encadrement et la surveillance des individus au cœur des différentes institutions permettront ainsi une orthopédie sociale, qui ne reposera plus dans ses modalités sur l’épreuve comme dans la Grèce archaïque ou dans le Haut Moyen-âge, ni sur l’enquête comme sous l’Ancien Régime mais sur l’examen. Examen qui par delà la surveillance des individus va exercer le pouvoir de déterminer un savoir. Michel Foucault écrit : "surveillance permanente des individus par quelqu’un qui exerce sur eux un pouvoir (…) et qui tant qu’il exerce ce pouvoir a la possibilité aussi bien de surveiller que de constituer sur ceux qu’ils surveillent, à leur sujet, un savoir." [5] La naissance de cette surveillance, Michel Foucault l’a déterminée à partir de la mise en place d’une pratique des contrôles sociaux qui s’enracinent dans la protection des biens matériels, dans la surveillance d’une nouvelle forme de richesse lors de la naissance du capitalisme. Cette société de contrôle est une surveillance individuelle et continuelle, elle est la forme inversée du théâtre ou de l’Eglise. Alors que dans ces lieux de nombreux individus peuvent assister à une cérémonie qui se déroule sur la scène, dans la société de contrôle, "on veut faire que le plus grand nombre de personnes soit offert comme spectacle à un seul individu charger de les surveiller" [6]. A l’image du panoptique de Bentham[7], la société de contrôle s’enracine dans ce que Foucault a appelé une anatomie politique reposant sur un investissant des corps par intégration de la discipline. Cette technique de dressage résultant d’une microphysique du pouvoir va viser à produire des corps dociles, soumis, utiles, par le biais de récompense et châtiment comme moyens permettant de parvenir à corriger les sujets, à les faire parvenir à une conduite normalisée. Norme qui n’est pas extérieur aux sujets  comme la loi mais intériorisée car imposée par une multiplicité de pouvoirs diffus. Ainsi, par peur de la marginalisation, ou de la micro pénalité, l’individu intègre la norme qui elle-même repose sur un savoir qui a valeur de vérité.

Claudine SAGAERT (www.lepetitjournal.com - Brésil) Vendredi 30 juillet 2010

[1] Michel Foucault, La Vérité et les formes juridiques, Conférence à L’université pontificale catholique de Rio de Janeiro, du 21 au 25 Mai 1973, in Dits et écrits, I, 1954-1975, Paris, Quarto-Gallimard, 2001, p. 1460
[2] Ibid.,
[3] Ibid., p.1461
[4] Ibid.,
[5] Michel Foucault, La Vérité et les formes juridiques, Conférence à L’université pontificale catholique de Rio de Janeiro, du 21 au 25 Mai 1973, in Dits et écrits, I, 1954-1975, Paris, Quarto-Gallimard, 2001, p. 1463
[6] Julius,  Leçons sur les prisons, t. I, pp. 384-386 cité in Michel Foucault, La Vérité et les formes juridiques, Conférence à L’université pontificale catholique de Rio de Janeiro, du 21 au 25 Mai 1973, in Dits et écrits, I, 1954-1975, Paris, Quarto-Gallimard, 2001, p. 1476
[7] Cf :  http://fr.wikipedia.org/wiki/Panoptique

Lire les articles précédents du dossier :

Michel Foucault [1] à Rio de Janeiro : ses conférences de 1973 (partie 1)
Michel Foucault [1] à Rio de Janeiro : ses conférences de 1973 (partie 2)
Michel Foucault [1] à Rio de Janeiro : ses conférences de 1973 (partie 3)