Écrit par Elisabeth Blanchet

Des visages compressés derrières les fenêtres du métro de Tokyo, des gratte-ciel qui, de loin, ont des allures de quadrillages, les images du photographe allemand Michael Wolf rendent claustrophobes et donnent le vertige. Son travail, exposé pour la première fois en Grande-Bretagne, témoigne d'une société qui lutte pour sauver l'individualité

(Crédits : Elisabeth Blanchet)

Les premières images que la Galerie Flowers à Londres nous fait découvrir ressemblent presque à des icônes, des icônes de martyrs des temps modernes et des transports en commun japonais. Les visages cadrés serrés sont coincés, pris au piège d'une heure de pointe, qui sur leurs visages figés semble durer une éternité. La condensation sur les vitres du métro ajoute au côté dramatique de cette compression. On dirait presque des noyés. Michael Wolf raconte que lorsqu'il appuyait sur le déclencheur de son appareil photo et que ses sujets s'en rendaient compte, ils fermaient les yeux comme honteux de s'exhiber dans une telle position.

(Crédits : Elisabeth Blanchet)

Au-delà de la claustrophobie qui émane des ces premières images, c'est une envie d'agir qui prend à la gorge du visiteur, une envie de briser la glace et de libérer ces êtres pris au piège d'une société qui a perdu toute individualité.

De la claustrophobie au vertige

Puis le regard impuissant abandonne à leur sort quotidien les icônes des temps modernes pour se poser sur les gratte-ciel et les bureaux où ils pourraient travailler, et les immeubles où ils pourraient habiter. D'immenses photos au cadrage de nouveau serré, qui ne laissent aucune place ni à la terre, ni au ciel, donnent le vertige. De loin, elles ressemblent à des quadrillages à la géométrie presque parfaite car si on dépasse le stade du vertige et si on regarde les images de plus près, on trouve ça et là des petites imperfections : des plantes, des climatiseurs, des câbles... Des imperfections qui ne sont autres que des signes de vie.

(Crédits : Elisabeth Blanchet)

Extérieurs, intérieurs

C'est ensuite vers les gens que Michael Wolf nous emmène, dans un box de 10 pieds sur 10 pieds tapissés de photos d'intérieurs de logements sociaux hongkongais. Des logements sociaux dont chaque appartement avait une surface de 100 pieds au carré. Après l'extérieur et les cubes emboités les uns sur les autres, ce sont les intérieurs de ces derniers que le photographe nous fait découvrir, comment chaque locataire, photographié au milieu de ses 100 pieds carré, a aménagé son espace, lui a donné un peu de sa personnalité, de ses goûts.

En quittant la galerie, on recroise les martyrs du métro et au deuxième regard, c'est la beauté de ces images qui frappe. Une beauté qui rend la compression et le sacrifice quotidien de ces passagers encore plus intolérables. L'effet miroir du travail remarquable de Michael Wolf nous renvoie une image terrifiante de la société dans laquelle nous vivons, une image qui pousserait presque à la révolte.

Elisabeth Blanchet (www.lepetitjournal.com/londres) vendredi 16 décembre 2011

Michael Wolf à la Flowers Gallery : http://www.flowersgalleries.com/exhibitions/4291-michael-wolf/, jusqu'au 7 janvier 2012

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