Écrit par Simon Gleize

Après avoir essuyé trois échecs en finale du Man Booker Prize, l'auteur anglais Julian Barnes a enfin été récompensé dans son pays. Si l'équivalent britannique du Goncourt a été vivement critiqué cette année, le roman du lauréat, "The sense of an Ending", fait quant à lui l'unanimité auprès de la critique

(Crédits: Afp)

La quatrième fois fût donc la bonne…Recalé en 1984 ("Le perroquet de Flaubert"), 1998 ("England, England") et 2005 ("Arthur et George"), Julian Barnes a enfin conjuré le mauvais sort. Le 18 octobre dernier, l'auteur a remporté le Man Booker Prize, l'un des prix littéraires les plus prestigieux au monde. Créé en 1968, ce prix récompense chaque année un roman de fiction rédigé en anglais par un auteur issu du Commonwealth, de l’Irlande, du Pakistan ou de l’Afrique du Sud.

Le favori récompensé

Julian Barnes était le grand favori cette année et le jury n'a pas déjoué les pronostics. Ce dernier a récompensé "The sense of an Ending", un roman sur l'histoire d'un homme à la retraite replongé dans ses années lycée après avoir reçu la lettre d'un avocat. Un roman sombre qui reprend quelques-uns des thèmes favoris de l'auteur comme la vérité et le passé.

"Je suis aussi soulagé qu'enchanté", a déclaré l'écrivain après l'annonce de son succès, remerciant le jury "pour sa sagesse et les parraineurs pour leur chèque" de 57.000 euros. Le plus francophile des auteurs anglais a dû attendre ses 65 ans pour être récompensé dans son pays alors que la France lui avait rendu l'amour qu'il lui porte bien plus tôt. Il est en effet le seul à avoir remporté à la fois le prix Médicis pour "Le perroquet de Flaubert" en 1986 et le Prix Fémina étranger pour "Love, etc." en 1992. Oeuvre qui a d'ailleurs été adapté au cinéma et interprétée par Charlotte Gainsbourg et Yvan Attal.

(Crédits: Afp)

Un auteur francophile

Julian Barnes, grand amateur de vin, entretient une histoire particulière avec la France. Dès l'âge de 12 ans, il passait ses vacances à sillonner la France avec ses parents, tous deux professeurs de français. Outre sa passion pour Flaubert, il a aussi écrit un recueil de dix nouvelles ("Outre-Manche", 1998) qui dresse un portrait de la France. Il y déclinait les raisons pour lesquelles, depuis des siècles, des Britanniques ont traversé la Manche. Il a également été fait commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres en 2004 à Paris. En se laissant emporter par un excès de paranoïa, on pourrait presque croire que c'est son côté "froggy" qui a valu à cet auteur reconnu dans le monde entier tant de difficultés à être récompensé chez les "rosbifs".

Un prix remis en cause

Celui qui a également reçu, pour l'ensemble de son oeuvre, le David Cohen Prize 2011, a longtemps eu la dent dur contre le jury du Booker Prize. Après son triple échec, il avait même qualifié le prix de "bingo mondain". Paradoxe : les réconciliations semblent s'être scellées l'année où le prestigieux "award" britannique a essuyé bon nombre de critiques. Un certain nombre de personnalités littéraires notables, dont Andrew Motion, membre du jury du Booker Prize 2010, ont dénoncé la qualité des ouvrages en compétition. "Certains ont déclaré que le prix ne consistait plus à récompenser les livres les plus ambitieux ou les plus brillants de l'année mais favorisait une notion de "lisibilité" par rapport à la performance artistique" rapportait The Times quelques jours avant le prix. "Mécontents de la qualité de la sélection d'auteurs de cette année, un certain nombre d'éditeurs, d'auteurs et de critiques ont annoncé la création d'un prix parallèle qui désignera le nouveau meilleur livre de fiction" indiquait également le quotidien britannique. La remise du Man Booker International Prize à Philip Roth en mai dernier avait notamment été déjà fortement contestée.

Toujours est-il que, comme le précisait The Guardian, cette accusation de "populisme" ne concerne pas l'oeuvre de Julian Barnes : "Peu de critiques pourraient prétendre que le roman de Barnes n'est pas de qualité. Le président du jury a déclaré qu'il y avait les marques d'un classique de la littérature anglaise. Il est superbement écrit, subtilement mené et révèle de nouvelles profondeurs à chaque lecture […] C'est un livre agréable à lire, on peut effectivement le dire ainsi mais suffisamment agréable à lire pour le lire non pas seulement une fois, mais deux ou trois".

Simon Gleize (www.lepetitjournal.com/londres) xxxx 2011

Info : la traduction française de "The Sense of an Ending" paraîtra en janvier 2013 au Mercure de France.