Écrit par Johannesbourg

Ancien directeur des affaires internationales de Radio France internationale, traducteur de Nadine Gordimer, Antjie Krog ou encore Breyten Breytenbach, Georges Lory a récemment pris ses fonctions de directeur général des Alliances françaises en Afrique australe. L'occasion d'effectuer un tour d'horizon de la situation du français en Afrique du Sud

Interview de Georges Lory, directeur de l'Alliance Française
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Leptitjournal.com de Johannesbourg : Vous venez de prendre vos fonctions à la fin de l’année 2009, quelles sont les grandes orientations que vous souhaitez donner à l’Alliance de Johannesbourg ?

Georges Lory : L’objectif principal est d’avoir plus d’étudiants en français qu’avant. C’est un objectif demandé par le ministère des affaires étrangères compte tenu du rôle de l’Afrique du Sud en Afrique sur le plan économique et politique. Aujourd’hui, environ 30 000 personnes dans l’ensemble du pays apprennent le français, dont 20 000 au niveau primaire et secondaire, 6 000 dans les Alliances et 4 000 en université. Les Sud Africains ont intérêt à apprendre cette langue pour développer les échanges dans le continent notamment avec les pays africains francophones. Nous avons donc un potentiel de développement énorme dans ce pays, et si au cours des quatre prochaines années nous pouvions aller dans ce sens, j’estimerais cela comme un bilan positif.

LPJ : Actuellement, l’afrikaans est toujours l’une des langues les plus apprises en Afrique du Sud, pensez vous que le gouvernement va aller davantage vers la promotion du français en deuxième langue ?

G.L : Il faut toujours avoir en perspective l’histoire de ce pays qui est resté très isolé jusque dans les années 1980. La connaissance de l’Afrique francophone ne rentrait pas dans le schéma quotidien et le pays était tourné vers ses problèmes internes. Récemment, le gouvernement a réuni les différents ministères pour faire le bilan des langues nécessaires dans l’administration pour la coopération avec le monde entier. En premier, et de très loin, le français est la langue la plus demandée, devant le portugais et le mandarin. Cette langue est vraiment un atout pour l’Afrique du Sud qui souhaite s’affirmer sur le continent que ce soit dans le monde des affaires, du tourisme ou de la diplomatie. Ainsi à notre niveau, nous ne demandons pas que le français soit la deuxième langue du pays, mais qu’il existe une réelle possibilité d’apprendre notre langue du primaire jusqu’à l’université. Et bien entendu dans ce processus, les 17 Alliances françaises du pays sont un relai privilégié.

Quels sont les besoins des communautés francophones installées ici en Afrique du Sud ?

G.L : La communauté francophone est multiple et représente environ 200 000 personnes. Dans les "communautés du nord", on peut dénombrer environ 8000 Français, des Belges, des Canadiens, des Suisses, et pour "les communautés du sud", les Camerounais, les Béninois, les Sénégalais et surtout les Congolais qui ne doivent pas être loin des 100 000. L'Alliance française est là pour jouer les rassembleurs dans ce partage d’une même langue et offrir une plate-forme au public francophone en général. La communauté Congolaise est extrêmement bien représentée ici à Johannesbourg, et je suis toujours frappé par leur créativité et leur dynamisme sur le plan artistique ce qui apporte énormément à l’Afrique du Sud.

LPJ : L'Alliance doit elle se battre pour vaincre les préjugés qui existent sur la France et les français ?

G.L : Nous avons affaire à deux pays, France et Afrique du Sud, qui s’entendent bien. Mais il n’y a pas de grandes connaissances ni de l'un ni de l'autre, et les clichés sont courants dans les deux sens. La France doit effectivement se battre pour bien se faire connaitre. C’est parfois lassant d’entendre en permanence « La France, pays de la culture et de la gastronomie ». C’est exact mais il n’y a pas que ça ! Nous avons une véritable ouverture sur le monde aujourd’hui dans les échanges mondiaux, et l’image du français avec le béret et la baguette est dépassée !

LPJ : Peut on parler de travail de concert entres les Alliances en Afrique du Sud ?

G.L : C’est un équilibre très subtil. Chaque Alliance est autonome et peut décider de faire ce qu’elle veut pour animer les événements culturels. L’Alliance française de Paris exige uniquement le respect de grands principes comme l’ouverture sur l’extérieur ou la bonne gestion budgétaire. 1015 Alliances dans le monde ont souscrit à cette charte. Cinq Alliances du pays ont un directeur payé par Paris, et ceux-ci doivent garder cet équilibre entre le comité qui est l’organe décisionnaire et ce que souhaite la fondation à Paris, être en quelque sorte un intermédiaire. Dans l’ensemble, le réseau sud africain fonctionne bien car il y a énormément de communication et d’échange d’informations entre les directeurs.

LPJ : Dans le cadre de la défense de la francophonie face à l’américanisation de la société, l’Alliance reçoit elle des subventions ou des directives ?
G.L : Nous ne quémandons pas auprès du ministère, et nous travaillons de concert avec l’Organisation Internationale de la Francophonie (OIF) sur des projets concrets. Nous faisons en sorte de montrer l’efficacité de notre collaboration notamment à l’occasion de la journée de la francophonie qui aura lieu le 28 mars. Je ne pense pas qu’il s’agit de se « sauver vis-à-vis de l’anglais ». L’anglais est la langue mondiale, mais la diversité culturelle extrêmement présente en Afrique du Sud est une force.  Tachons dans les années à venir d’organiser des événements communs aux 56 pays membres de la francophonie, et nous aurons fait un grand pas dans la promotion de notre langue.

LPJ : Quel type de collaborations souhaiteriez-vous développer à l’avenir ?

G.L : Travailler davantage avec le secteur privé français, je pense que nous avons énormément à partager. Et puis nous souhaitons relayer au mieux l’information sur les événements culturels de l’Alliance et développer des partenariats, et à ce titre, Lepetitjournal.com de Johannesbourg est un relai que nous ne manquerons pas de solliciter avant et pendant la Coupe du Monde !

Propos recueillis par Alexandre Capron et David Courbet – lepetitjournal.com/johannesbourg.html – mercredi 3 mars 2010