Susan Woolf Mathabo n’est pas une artiste comme les autres. Outre son univers original fait de jeux de lumière et de symboles, cette sud africaine est aussi une artiste engagée pour une cause peu commune. Son livre "Signalisation des taxis pour les personnes aveugles" édité en braille est à l’image de l’artiste : généreuse et créative … Portrait

Un doigt d'honneur représentant symboliquement Winnie Mandela, (crédit photo : Alexandre Capron)

Un univers symbolique et communicatif

C’est dans son paisible quartier de Northlands à Johannesbourg que SusanWoolf aime exprimer ce qu’elle ressent par la peinture, la sculpture ou toute autre forme moderne d’expression. "Mon travail porte principalement sur le changement de génération, explique Susan avec un certain mystère. Je n’aime pas ce qui est concret, la signification de ce qui n’est pas évident est tellement plus excitant à la fois pour l’artiste mais aussi pour le spectateur !". Sculptures étranges de mains en argile faisant des doigts d’honneur et représentant des personnalités sud africaines comme Winnie Mandela ou Robert Mugabe, un mur entier fait de sachets de thé séchés, ou encore une table en verre permettant de refléter des ombres suggestives sur le sol … voilà les différents objets ornant les murs et parsemés aux quatre coins de l’atelier de l’artiste.

"L’Art, c’est avant tout la pensée, la réflexion …", explique Susan Woolf dans une envolée lyrique. Ses œuvres exposées au 3ème étage du Museum Africa mais également au Cap, en Angleterre, à Munich, à Atlanta ou à New York véhiculent toutes le fameux "Ubuntu" sud africain, prônant la fraternité et l’amour du prochain. "J’aime communiquer avec les êtres humains, même sur des sujets qui semblent totalement abstraits. Je leur donne toujours la possibilité d’avoir leur propre idée sur mon travail, de discuter avec eux sur ce qu’ils peuvent ressentir. Ce qui est indicible par les mots, c’est mon plaisir de le signifier par l’art."

Rendre la vue aux non voyants

L’Afrique du Sud compte onze langages officiels … mais en réalité, il y en a un douzième : le langage des signes. Tous les jours, des millions de sud africains prennent le "taxi", sorte de mini bus permettant de se déplacer dans les grandes villes à prix réduits. La particularité de l’Afrique du Sud a trait à son langage des signes pour les taxis : sur le bord de la route, l’index pointé vers le haut signifie qu’on veut se rendre en ville;pointé vers le bas signifie qu’on ne va pas loin;un cercle avec l’index signifie qu’on veut se rendre en banlieue … des gestes simples pour les voyants, bien moins évidents pour les aveugles. "Tout commence il y a trois ans, lorsque je parle à un conducteur de taxi de ces signes, et que je l’interroge sur comment les personnes non voyantes peuvent faire pour apprendre tous les signes, eux qui ne connaissent que 3 ou 4 des plus simples le plus souvent". Susan Woolf vient de mettre le doigt sur un véritable problème de société, et va aussitôt y apporter sa propre réponse : un livre en braille pour expliquer cette signalisation aux aveugles.

De nombreux signes ont été traduits en braille pour aider les non voyants à les appréhender : (crédit photo Alexandre Capron)

"Au départ, tout le monde m’a dit "mais tu es folle, abandonne" même mon mari !", s’amuse l’artiste. Et pourtant aujourd’hui, le premier livre composé de 14 signes en braille est sorti en septembre 2009 et l’édition de poche est prévue pour février 2010. "Ce livre n’est qu’une étape d’un projet beaucoup plus global sur ce que l’Art peut apporter en tant que réponse à des problèmes sociaux." Et en effet, Susan ne compte pas s’arrêter là : elle est notamment à l’origine du lancement de timbres sur le thème des signes pour les taxis en partenariat avec la poste sud africaine. Les timbres utilisant la méthode de la thermographie sont "lisibles"par les non voyants. "Trop peu d’infrastructures et d’actions sont entrepris pour les personnes handicapées en général en Afrique du Sud, regrette-t-elle. Mais je crois véritablement que l’Art peut être un puissant moyen de communication pour changer les comportements et notre perception du monde".

N'hésitez pas à visiter le site de Susan Woolf Mathabo pour découvrir un peu plus son univers : www.susanwoolf.co.za

Alexandre Capron – lepetitjournal.com/johannesbourg.html – vendredi 29 janvier 2010