Écrit par Eric Ollivier

1997 – 2007 : dix années essentielles dans l’histoire de Hong Kong, de la rétrocession à la Chine à l’épidémie de SRAS. La perle de l’Orient n’a cessé d’osciller entre Chine et Occident, entre influence communiste et besoin de liberté, entre capitalisme effréné et naissance d’une identité. Gérard Henry, un des plus hongkongais des citoyens Français vivant sur cet îlot partagé par 7 millions de personnes, nous conte comme aucun autre des moments de vie qui ont jalonné cette décennie

 

Photo-montage : Editions Zoé, dessins de Gérard Henry

Gérard Henry vit sur l’île de Hong Kong depuis plus de trente ans. Directeur adjoint de l’Alliance Française et rédacteur en chef du magazine Paroles, il signe à partir de 1997 des chroniques diffusées par la Radio Suisse Romande et collabore occasionnellement au Monde diplomatique et à la revue Perspectives chinoises. Chroniques hongkongaises est un condensé d’une décennie de ses réflexions, tribulations, divagations à travers cette ville qui le révulse parfois mais qui n’a jamais cessé de l’étonner, de l’émouvoir et de le fasciner.

Dix années d'Histoire hongkongaise traversées au rythme d'anecdotes à hauteur d'homme
Ce recueil, paru en 2008, garde toute son actualité tant il s’attache autant à nous narrer l’histoire en marche de cette cité-Etat qu’à nous conter la poésie de cette jungle urbaine et nous faire découvrir ses contrastes saisissants entre tradition et modernité.
Au fil de ses chroniques présentées sous forme chronologique, Gérard Henry s’attache à découvrir et faire découvrir la perle de l’Orient sous toutes ses facettes. Avec un fil conducteur dans cette cité à la densité et la verticalité qui pourraient écraser l’individu : placer l’humain au cœur de ses pérégrinations et de ses observations. D’un krach boursier, il retiendra les offrandes faites aux divinités, les prédictions des géomanciens ou la décompression des traders à Lan Kwai Fong. L’immigration chinoise, il l’illustrera par ces femmes chinoises de pêcheurs hongkongais vouées à vivre cachées sur leurs bateaux à craindre une descente de police et dont le sort sera encore plus terrible si elles sont amenées à avoir un enfant. Politique, culture, traditions, schizophrénie entre individualisme forcené et respect des traditions, page à page, l’on décèle comment Hong Kong et ses habitants tentent d’évoluer et de se forger une identité propre. Bien difficile à acquérir après une longue domination anglaise et avec désormais l’ombre omniprésente de la grande sœur du continent.

Gérard Henry croque désormais la ville autant via ses dessins que ses écrits

L’auteur n’hésite pas à jongler de l’anecdotique aux sujets graves. Son acuité à dépeindre les obsessions et les manies des Hongkongais ne peut cacher la bienveillance et la curiosité qu’il éprouve pour ce peuple qui fait partie intégrante de sa vie. Et la poésie est omniprésente dans ses chroniques. Pour preuve cet extrait d’une rencontre incongrue avec une jeune photographe sur le sentier du Dos du Dragon : "Et là soudainement dans le léger creux d’un vallon, la silhouette d’une jeune fille, une Chinoise au long cou gracile, la tête renversée par le ciel. Je m’approchai … surpris … "Les nuages, dit-elle, je photographie les nuages. » Elle se tenait là, solitaire, l’appareil photo braqué vers le ciel, laissant glisser de lourdes nuées bleuâtres dans son objectif".

Nostalgie pour les uns, découverte pour les autres, bonheur de lecture pour tous
De culture il est souvent question mais une nouvelle fois ce sont autant les hommes qui se cachent derrière leurs œuvres que les réalisations elles-mêmes qui passionnent. A l’image de l’Empereur de Kowloon qui introduit et clôt ce recueil de chroniques. Cet homme à moitié fou à l’instar de son île se considérait comme le descendant de l’Empereur de Kowloon et ne cessa de défier les autorités anglaises en peignant sur tous les murs de la ville des calligraphies qui auraient pu être enviés de la plupart des graffitis urbains que nous connaissons. En 1997, cet artiste qui en refusait le mot, continua à narguer de ses pinceaux Chris Patten jusqu’au jour de son départ avec sa Rolls Noire. En 2007, il mourut dans l’indifférence de ses compatriotes : « Il est maintenant disparu, ses calligraphies ont presque toutes été recouvertes et les balayeurs qui l’ont maudit le regrettent. Les Hongkongais qui l’ont aimé sans le savoir ressentent soudainement un vide, comme si la peau de leurs murs s’était figée. Une page est tournée ».

Où Jungle Urbaine et Jungle naturelle se mêlent, le quartier de Tai Hang vu par Gérard Henry

Pour les Français et francophones résidant à Hong Kong durant ces années 1997-2007, c’est l’occasion d’une lecture nostalgique et d’une redécouverte de la cité. Pour tous ceux arrivés plus récemment, c’est une introduction idéale à cette île complexe qu’il compare justement à la Métropolis de Fritz Lang : "Construite au rythme des découvertes techniques, elle est née à l’âge du fer, est passée dans celle du béton, de l’acier et du verre, sans jamais regarder vers le passé.". Pour tous les lecteurs, des chroniques lumineuses et poétiques pour mieux se perdre dans l’Histoire et la Géographie de Hong Kong.

Eric Ollivier (www.lepetitjournal.com/hongkong.html), mardi 1er novembre2011

Chroniques Hongkongaises de Gérard Henry, Editions Zoe
Disponible à la Librairie Parenthèses, 2/F Duke of Wellington House, 14-18 Wellington Street, Central