Écrit par LB

En haut de la petite tour Martello, à Howth, vit un collectionneur : Pat Herbert. Depuis sa restauration en 2003, la tour est devenue le Ye Olde Hurdy-Gurdy Museum of Vintage Radio. Gardien de ce lieu, Pat Herbert collectionne des radios venant du monde entier. Il guette la moindre pièce et adopte l'histoire qui va avec. Un amateur ? Plutôt un passionné. Portrait.

(Pat Herbert lisant un ouvrage sur la radio / Photo Lamia Belhacene)

La chemise stricte à carreaux, les cheveux blancs peignés et le visage ridé, Pat Herbert accueille ses visiteurs avec élégance et galanterie. Seul dans sa tour, il ravive la flamme du musée de la radio de Howth. Depuis 1947, Pat Herbert voue une véritable passion aux radios. Leurs histoires, leurs esthétiques, leurs mécanismes. Chaque détail attise son intérêt. Et cette passion lui vint très tôt. Nous sommes à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les villes sont en pleine reconstruction en Europe. C’est le début du plan Marshall. Trop souvent interdite par l’armée allemande, la radio est encore rare. Mais quand elle arrive pour la première fois dans la presqu'île de Howth, Pat Herbert en tombe littéralement amoureux, « J’ai commencé à constituer ma collection en 1947. A cette époque nous n’avions pas de télévision, quand la radio est arrivée dans notre ville, j’ai été conquis. C’était quelque chose de nouveau» confie-t-il. Très jeune, il trouve un travail et achète ses premières radios.

(Gramophone DECCA / Photo Lamia Belhacene)

La concrétisation d’un rêve
Lancé dans une quête radiophonique, il parcourt le monde pour trouver ses perles. « La plupart des pièces de ma collection vienne d’Europe.  J'ai  parcouru toute l'Irlande pour les trouver mais j'ai aussi été les chercher à Nice, à Paris et en Bretagne (France), à Rome et Milan (Italie), à Stafford (Royaume-uni) et à Barcelone (Espagne). Je n’ai fait que récupérer ce que les gens voulaient mettre à la poubelle » avoue-t-il. Au fil des années, Pat se rend compte de l’importance que prend la radio dans sa vie. Travaillant dans la construction de bâtiment, il met tout son argent, ou presque, dans l’achat de pièces uniques. Obstiné, il se fraye un chemin dans cet univers. Il passe son temps à les choyer, à les nettoyer et à les découvrir. « J’ai beaucoup appris sur l’histoire de la radio. En 1855, la radio n’existait pas encore. Il n’y avait comme seul moyen de communication que le morse. La tour Martello a été la première station télégraphique sous-marine à relier l’Irlande à la Grande-Bretagne », raconte-t-il.
L’idée de créer ce musée lui est venue par chance dit-il. Il s’estime heureux de détenir tant de pièces. « Depuis des années je collectionne radios, boites à musique, gramophones… j’ai lu des histoires de radios, de vieux journaux et j’ai appris beaucoup sur leur histoire. Beaucoup de gens ont oublié. Moi j’ai posé mes bagages et je suis là pour rappeler ce qui a été oublié ».

(Téléphone français / Photo Lamia Belhacene

 

Un historien est né
De la première communication transatlantique à la création des signaux à distance, aucune date ne lui échappe. Gravées dans sa mémoire, il les restitue avec une aisance étonnante. A 73 ans, Pat refile des complexes à ceux dont la mémoire fait défaut. Plus qu’un collectionneur, Pat Herbert est un historien. Il nous plonge dans l’histoire de la radio et nous en donne tous les détails méticuleux. Dans sa collection ne figurent pas que des postes radios. Pat détient un tas de documents, de télégrammes témoins de l’histoire. « Durant la Seconde Guerre mondiale, les cadres photos cachaient les radios. Quand les Allemands pillaient les maisons, ils passaient devant ces cadres sans savoir ce qui s’y cachait » raconte-t-il. Son idole ? Guglielmo Marconi, un mentor de la radio. « Grâce à ses travaux, il est le premier à rendre la communication possible par le biais d’ondes électromagnétiques. Une révolution cruciale. C’était un grand homme…dont la mère était Irlandaise !» précise-t-il, non sans une pointe de fierté. Dans cette caverne d’Alibaba, Pat perpétue ce qui s’est un jour égaré dans nos pensées.

 

 

Lamia Belhacene (lepetitjournal.com/dublin) Mardi 24 août 2010

Ye Olde Hurdy-Gurdy Museum of Vintage Radio

Martello Tower, Howth, Co Dublin
Ouvert au publicDe mai à Octobre, de 11h à 16h, 7jours/7De novembre à avril, uniquement le samedi et le dimanche
Entrée : 5 euros
Tél : 086 815 4189