Écrit par Camille Lorente

N’allez jamais au restaurant avec Vinh ! Ou alors attendez-vous à ce qu’il pioche dans votre assiette… Ce trentenaire américain a créé il y a un an un blog culinaire sur lequel il critique les établissements phnom penhois. Avec son ami Bryse, il mange à tous les râteliers pour dénicher les adresses qui titilleront les palais expatriés

(Crédit photo : Camille Lorente)

Vinh se met à table et sort de son sac un petit carnet noir. Il est bien là pour déjeuner mais, à la différence des autres clients, il va prendre en notes toutes ses impressions durant le repas. Bryse s’installe en face de lui et tous deux se plongent dans la carte.

Les deux Américains se sont rencontrés à Phnom Penh il y a quatre ans. Vinh y est photographe freelance depuis huit ans. Arrivé en 2009, Bryce travaille dans l’ingénierie civile. "Je crois que notre première conversation portait sur les burgers ", se souvient Vinh en riant. En septembre 2010, leur passion commune pour la bonne chère les pousse à ouvrir leur blog de critiques culinaires, "Nyam Penh". Trois fois par mois en moyenne, ils publient leurs impressions sur les restaurants de la capitale, toujours accompagnées d’alléchantes photos.

Ce jour-là, ils se sont donnés rendez-vous dans un nouveau restaurant de la rue 282. Loin du traditionnel riverside, ils veulent savoir ce que cache cet établissement qui ne paye pas de mine.
"Je l’ai repéré en passant en voiture", explique Vinh. "De l’extérieur, on dirait une boulangerie ! Ce n’est pas le genre d’endroit vers lequel les expatriés se dirigeraient spontanément. C’est l’intérêt du blog : faire découvrir des adresses qui sortent des sentiers battus."
Le trentenaire d’origine vietnamienne a convié sa sœur au "nyamming" du jour. "Plus il y a de gens, plus il y a d’estomacs et donc de plats à tester !" Les assiettes passent de mains en mains et Vinh photographie les plats sous le regard interloqué des serveuses

Vinh (Crédit photos : Camille Lorente) 


Des avis, pas des sentences
Avec Lina du site My Big Fat Face, ils sont les seuls à blogger sur les cantines de la capitale. Pour les deux garçons, Phnom Penh est le terrain de jeu idéal. "Depuis mon arrivée en 2003, ça a énormément évolué", raconte Vinh. "Les restaurants se sont multipliés dans la ville et on a maintenant une belle diversité d’établissements." Une diversité et une prolifération qui peut en dérouter certains. Le blog Nyam Penh se veut un guide à destination des expatriés qui ne sauraient plus trop où donner de la fourchette.

Mais pas question d’assassiner tel ou tel resto. Les deux bloggers se veulent honnêtes et cherchent à mettre en valeur les points positifs de chaque établissement. "Nous ne voulons pas être des gourous à dire où il faut aller manger et où il ne faut pas", confie Vinh. "J’ai presque envie de dire aux gens : "Ne m’écoutez pas, ce n’est que mon avis !". Mais c’est vrai qu’il est toujours bien d’avoir une aide pour choisir." Une subjectivité affirmée qui tient néanmoins à son indépendance. Bryse et Vinh refusent d’être sponsorisés malgré les propositions de plusieurs restaurants et ne préviennent jamais les établissements qu’ils critiquent.   

Ils les choisissent un peu au hasard, sur les conseils d'un ami ou en flânant en ville. Lassés des beer gardens, ils ont fait des burgers et des restaurants chinois leurs domaines de prédilection. "Nous n’avons rien contre la cuisine khmère mais nous sommes ici depuis et pour longtemps et on n’a pas forcément envie de manger cambodgien toute l’année", explique Bryse. Ils prévoient prochainement une série de critiques à la recherche du meilleur sandwich de Phnom Penh. "Parfois je me dis que le blog est vraiment une bonne excuse pour manger !", confie Vinh. Mais quand on fait profiter les autres de ses vilains pêchés, on est tout pardonné.

Camille Lorente (www.lepetitjournal.com) jeudi 28 juillet 2011

Le blog de Bryse et Vinh : http://nyampenh.wordpress.com/

Davantage orienté sur la cuisine khmère, le blog de Lina : http://www.mybigfatface.com/