Écrit par Marion Le Texier

A l’heure où les ballades thaïlandaises et la pop coréenne déchaînent les passions, subsiste encore une musique venue d’un autre Cambodge, celui d’avant le régime des Khmers Rouges. Nous nous sommes lancé à la recherche du vieux Rock’n’roll, pour découvrir si dans les têtes, un transistor continue de fredonner.

Propagation du son
C’est un fait : le rock’n’roll des années 60 et 70 n’est que peu diffusé sur les chaînes de télévisions locales avides de clips colorés. Pour peu que l’on ne soit pas très lié à la communauté khmère, il est aisé de passer à côté. Pourtant lorsqu’on les interroge, les Cambodgiens revendiquent tous cette musique comme faisant partie de leur quotidien. "Aucun mariage n’a lieu sans que des groupes de musique viennent jouer ces vieilles chansons", affirme Samrach, web designer. Revendiquant l’accessibilité de cette musique même pour les petites gens comme lui, Chamroeun, conducteur de tuktuk est d’accord pour dire qu’on peut trouver les enregistrements dans"toutes les boutiques de musique de tous les marchés" à des prix avoisinants les 2.000 riels.

A côté des copies de copies et des originaux dont on a perdu le tourne-disque, l’un des disques les mieux diffusés demeure "Cambodian rocks", mis en vente dés 1999 et qui regroupe les tubes des sixties. La compilation ne fut que modestement enregistrée à partir de cassettes récupérées par un touriste américain. Pourtant, elle a su créer un véritable raz-de-marée non seulement au Royaume mais aussi dans le milieu estudiantin américain après avoir été choisi comme B.O pour le film City of Ghosts de Matt Dillon. On y retrouve principalement Sin Sisamouth, Pan Ron et Ros Sereysothea, les grands noms des années 60 disparus pendant le régime des Khmers Rouges. Tous trois ont su mêler, avec justesse, musique traditionnelle et arrangements occidentaux, ce qui explique en partie leur exportation facile en dehors des frontières du royaume.

Après le transistor...
Difficile cependant de retrouver l’intégralité de l’héritage rock’n’roll du Cambodge. Au Royaume, point de Johnny Hallyday traversant les modes et les générations ! La plupart des interprètes et compositeurs ont péri à l’instar de 90 % des artistes locaux pendant les Khmers Rouges. Les rescapés ont souvent abandonné leur passé glorieux pour simplement survivre. Ce sont finalement les anciens auditeurs qui perpétuent les chansons des années 60 et 70. Sokha, coiffeuse, explique "Tous les Khmers au dessus de 40 ans n’aiment que ça". Chez la jeune génération, le déclic a été plus lent et ce malgré la transmission intergénérationnelle. Chariya, informaticien, affirme même que c’est véritablement depuis que les relations avec la Thaïlande se sont envenimées que la jeunesse s’est tournée vers la musique khmère, rejetant par là les influences musicales siamoises devenues ennemies. Sovann, masseuse, conclut "C’est normal que même les jeunes apprécient ces chansons. Elles sont intemporelles".

Lorsque on se promène dans les écoles, force est de constater que les petites têtes brunes sont toutes capables de fredonner "Chnam oun 16", la chanson phare de Ros Sereysothea. Si en questionnant au hasard des rues de Phnom Penh, nous nous sommes souvent vu répondre "je connais l’air mais pas le titre" (l’illettrisme y est pour beaucoup), le bouche à oreille semble avoir été efficace et demeure le  principal mode de propagation de la musique.

En avant la musique !
Les locaux ne sont cependant pas les seuls à raffoler des  vieilles chansons du rock cambodgien. De plus en plus de passionnés, Khmers de la diaspora ou occidentaux, couvent eux aussi l’espoir de redonner ses heures de gloire à la musique oubliée. Ainsi Dengue Fever, le groupe californien à la chanteuse khmère, était de retour au Cambodge pour quelques dates il y a tout juste deux semaines. Il fut le premier en 2001 à faire dansé les foules sur des airs des années 60. En 2008, Laura Mam, une jeune Khmère américaine commença elle aussi à créer le buzz sur Internet avec sa jolie voix et sa guitare. En octobre 2009, c’est enfin au tour du Cambodian Space Project, collectif de toutes nationalités, de prendre les routes du Cambodge pour faire découvrir leurs versions revisitées. Coïncidence ou simple tube incontournable, les 3 initiatives citées ont toutes repris le désormais culte "Chnam Oun 16". Enfin, John Pirozzi boucle enfin son documentaire "Don’t think I’ve forgotten" sur le rock’n’roll des années 60 et 70, cet automne. L’accroche en est plus que prometteuse: "C’était hypnotique, c’était psychédélique, c’était inoubliable". Passionné des premières heures, gageons que le réalisateur américain saura parler avec justesse de cette musique qu’il poursuit sans relâche jusqu’à en capter chaque mouvement : "Alors que les Khmers rouges s’approchaient de la capitale et que les bombes embrasaient le ciel du soir, du rock cambodgien a été joué jusque sur les toits"!

Musique survivante, musique vivante, le vieux rock’n’roll cambodgien continue d’inspirer sans se démoder. Espérons que ce souffle musical venu des sixties saura épauler un monde de la musique khmère encore malhabile !

Marion Le Texier (www.lepetitjournal.com/cambodge.html) mardi 25 mai 2010

Liens
Ros Sereysothea: http://www.thegoldenvoicemovie.com/
Dengue Fever: http://www.myspace.com/denguefevermusic
Laura Mam: http://www.myspace.com/11773753
Cambodian Space Project: http://www.myspace.com/thecambodianspaceproject
"Don’t think I’ve forgotten" http://cambodianrock.com