Écrit par Marion Le Texier

Les trois étudiants des Beaux Arts de Nantes sont venus de loin pour aller à la "rencontre" de leurs  quatre confrères khmers. Des deux bandes qui ont travaillé des semaines durant dans le même workshop, nul n’avait prédit que l’autre serait  si difficile à comprendre dans ce qu’il a de plus personnel : son art. De ce curieux face à face  est sorti une exposition aussi folle et dépareillée que les incompréhensions jalonnant l’aventure. Avant de la découvrir au centre culturel français  Pierre, Pauline et Jean Philippe nous parlent  de l’expérience forte de cette rencontre,  de ses surprises et ses mystères !

Pourquoi cette exposition  s’intitule-t-elle “Please to meet you”?
Pauline : Notre travail au Cambodge tourne autour des questions de rencontre, à commencer par celle avec les artistes khmers
Jean Phillippe : Il s’agit d’une rencontre qui pourrait être conventionnelle d’où le "please to meet you". Ce qui est intéressant, c’est de voir ce qu’il y a après les politesses...

Quels sont vos supports pour cette exposition ?
Pierre : Vidéos, sculptures, photographie, nous sommes ouverts à tout.
Jean-Phillippe : C’est juste des prétextes à transmettre finalement.
Pauline : Ceci dit, l’approche des artistes khmers participants est différente. Le choix de leur support est souvent fixe. Lorn travaille sur la glace, Sophon sur les bouteilles en plastique.

Découvrir ces artistes khmers, était-ce un choc par rapport à votre formation aux beaux-arts ?
Jean Phillippe : A l’école, on a l’habitude de construire des ponts entre les différents arts, les différentes disciplines... Les Cambodgiens sont peut -être moins aventureux. Le "glissement" n’est souvent pas de leur ressort
Pauline : Les Khmers mettent davantage l’accent sur un savoir-faire très technique. En France, notamment pour les étudiants, la théorie a plus de place. L’histoire de l’art est toujours présente.
Jean Phillippe : Une autre chose m’a frappé. Aux beaux arts, on y trouve souvent ce qu’on y emmène. Les impulsions sont les nôtres. Les artistes cambodgiens n’avaient pas forcément cette même autonomie. Ils sont par exemple venus voir Daniel Perrier, le coordinateur du projet pour lui demander "Qu’est-que vous attendez de nous ?". Celui-ci a répondu "Je n’attends rien de vous". Il sous-entendait "vous devez trouver par vous même. Je ne vous donnerai aucune direction car je n’attends rien de ciblé". Pour nous, c’était évident. Pour les Khmers, beaucoup moins. Nous sommes davantage formés qu'eux à l’autonomie. On sait ne rien faire de concret, juste patienter dans un temps de latence et observer.

Quelles difficultés se sont révélées sur le workshop?
Pauline : Déjà il y a la barrière de la langue ! Cela crée forcément une couche supplémentaire à franchir...
Jean Phillippe : C’est vrai ! Les problèmes de traduction produisent un manque de précision embêtant lorsqu’on parle d’art.
Pierre : Il existe aussi un certain décalage entre ces artistes khmers et nous. Nous avons été présentés comme des étudiants des beaux arts alors qu’eux sont directement dans l’activité. Il s’agit de leur gagne pain. Ils ne peuvent consacrer autant de temps que nous à la recherche artistique gratuite.

Les artistes khmers envisageaient donc différemment l’exposition finale ?
Pauline : Pui ! De leur point de vue , les expositions ne sont ni plus ni moins que des lieux de ventes. Il y a toujours un rapport fort à l’argent, à ce qui va plaire...
Pierre : Pour l’équipe khmère, le travail présenté correspond à une opportunité très sérieuse de présenter leur oeuvre à un public international. A contrario, pour notre superviseur Daniel Perrier, "please too meet you" n’est même pas une exposition. Nous nous en avons la même idée. L’opportunité dont nous voulons profiter est moins formelle... Nous visons davantage la rencontre qu’un travail fini.

A quel moment avez vous perçu le plus clairement la rencontre artistique dans sa différence ?
Pierre : Je m’intéresse beaucoup aux rapports entre l’histoire et l’art Je voulais donc louer un camion pour faire des tours autour du monument de l’indépendance, une sorte de prétexte pour une discussion franco-khmère à bâtons rompus autour de l’histoire. La difficulté s’est révélée lorsque j’en ai fait part à notre traducteur khmer pour qu’ils l’expliquent aux artistes. Il n’arrivait pas à comprendre le sens du mot "parler de l’histoire". Le khmer nous répétait "Pourquoi voudriez vous que nous parlions de l’histoire, nous ne la connaissons même pas"... L’artiste Phe Sophon était très touché et demeurait silencieux. Je pense que le Khmer se rendait peut-être compte d'être passé à côté de l’histoire de son pays. Les Cambodgiens présents lors de l’altercation ne comprenaient pas non plus comment nous pouvions vouloir nous exprimer alors même que nous n’étions pas historiens. Là encore on a pu constater que les glissements d’un sujet à l’autre à partir de l’art étaient au Cambodge, difficiles. Et ce particulièrement lorsqu’il s’agit de sujet aussi épineux que celui de l’histoire !

Une autre anecdote vous a particulièrement marqué ?
Jean Philippe : La spécialité de Lorn, un des artistes khmers est de déposer des pigments sur des blocs de glace avant de les photographier. Comme lui, j’ai beaucoup travaillé sur la glace. Ce support de l’instantané qui se dissout m’intéresse beaucoup. Pourtant, Lorn ne donne pas du tout la même signification à ce matériau que moi. Il dit utiliser la glace comme moyen de méditation ! Durant les semaines de préparation de l’exposition, on a voulu qu’il photographie une de ses oeuvres en public afin de créer une interaction avec les passants. On a pu tout filmé mais l’artiste est resté collé à son bloc de glace à le photographier durant toute la durée de l’action. Lorn n’avait pas du tout ce côté engagé qu’ont les artistes occidentaux par rapport à un public que ce soit dans l’art, la performance ou une cause comme la pollution . Pourtant des interactions intéressantes se sont produites. Des enfants sont venus par exemple peindre le bloc à sa place remettant en cause sa position d’artiste. Quand le bloc s’est brisé, une famille cambodgienne est également venue en collecter un morceau. Nous avons suivi le bout de glace. Il avait bougé de 50 mètres mais son statut lui était totalement changé redevenant objet économique au lieu d’objet d’art.
Pierre : Lorn ne s’intéresse pas à cet univers extérieur, il ne pense pas à donner une signification particulière ou à expliquer son oeuvre. En ce sens, il est très différent des artistes contemporains occidentaux. Cette expérience de la glace témoigne de toute la complexité de l’expérience vécue dans ce workshop. Lorn a fini par admettre "Je ne suis pas prêt à la rencontre".C’est peut être à nous qui glissons plus facilement entre les sujets d’aller vers les Khmers.

Propos reccueillis par Marion Le Texier (www.lepetitjournal.com/cambodge.html) vendredi 9 avril 2010

L'exposition Please to meet you, au Centre Culturel Français de Phnom Penh
du 7 au 25 avril 2010