Écrit par Johanna Pons

La traditionnelle fête des eaux se déroulera cette année les 11, 12 et 13 novembre à Phnom Penh. Cette cérémonie, au départ religieuse, attire près de 3 millions de personnes dans la capitale. Elle est aujourd’hui l’une des plus populaires du pays. Lumière sur un événement à ne pas manquer

(Source Photo: Asian View Report)
Une cérémonie ancienne et répandue
La fin de la saison des pluies est marquée, dans toute l’Asie du Sud-est, par la célèbre fête des eaux. De son vrai nom Bon Om Touk, elle symbolise avant tout la fin des crues du Mékong et du Tonlé Sap, lorsque le cours de ce dernier s’inverse au début de la saison sèche. Le peuple rend donc hommage aux bienfaits de la terre et l’eau, synonymes de prospérité par la culture et la pêche. Comme beaucoup d’autres fêtes cambodgiennes, elle dépend également du calendrier lunaire. Mais ses origines ne sont pas aussi évidentes… Il faut remonter au royaume d’Angkor, contrôlé au XIIe siècle par le roi khmer Jayavarman VII, pour en comprendre la signification. L’histoire raconte qu’il fut alors menacé par des corsaires, et que l’unité nationale fut préservée grâce aux pirogues de l’armée Royale. On comprend mieux pourquoi les courses nautiques sont encore si populaires…

Programme des festivités
Les régates de pirogues constituent l’un des moments phare de la fête des eaux que préside Sa Majesté le Roi. Les équipes, dont les sélections ont débuté depuis plus d’un mois à Battambang, s’affrontent sur le Tonlé Sap dès le début de l’après-midi et jusqu’au coucher du soleil. S’il est difficile pour les non-avertis de distinguer les vainqueurs des perdants, peu importe, le spectacle est avant tout sur les berges du fleuve et dans les rues. Chaque pirogue est décorée avec soin, et malgré la compétition, toutes défilent ensemble sur le fleuve le temps d’une soirée, illuminées de mille feux. Pendant trois jours, les feux d’artifice, concerts et distribution gratuite de cigarettes s’enchaînent… Une atmosphère festive et délirante s’empare de la ville ! La fête des eaux s’achève par le salut à la lune célébré de manière traditionnelle principalement au Palais Royal. La coutume veut que soit dégustée l’ambok, préparation de riz à la banane avec du lait de coco, pour faire vœu de prospérité…alors qu’au même moment on célèbre la pleine lune dans la rue.

(Source Photo: Asian View Report)
Phnom Penh comme vous ne l’avez jamais vu…
Bien que la majorité des expats en profite pour partir en vacances pendant ces quelques jours fériés, de plus en plus de touristes affluent à Phnom Penh pour assister au spectacle…car ça en est un! Plus de trois millions de Cambodgiens quittent leur province pour rejoindre la capitale à cette occasion. Parmi eux, des vendeurs ambulants, mais surtout les équipages de pirogue et leur public… Afin d’éviter tout débordement, la circulation est interdite le long des quais, et un important dispositif policier est mis en place. En un mot, peut-être vaut-il le coup de rester, le temps d’une journée, pour festoyer avec les cambodgiens.
Johanna Pons (LePetitJournal édition Cambodge) Lundi 10 Novembre 2008