Les travaux en cours sur la façade (Photo : Teatro Colón) 

Si vous n'avez jamais mis les pieds au Colón, dépêchez-vous d'aller assister à une représentation ou simplement d'aller visiter le théâtre avant sa fermeture pour plus d'un an, le 1er novembre. L'opéra Boris Godunov, pour la première fois dans cette salle, et la chanteuse Mercedes Sosa ont été choisis pour tirer le rideau. Les artistes, techniciens et ouvriers du théâtre ne seront pas au chômage - la programmation continue dans d'autres salles - mais le Colón, lui, doit fermer ses portes pour la troisième et dernière phase de travaux, prévue jusqu'à la réouverture, en mai 2008.
Déclaré Monument historique national en 1989, le théâtre souffrait à la fois des ravages du temps et d'équipements parfois obsolètes. Le gouvernement de la ville de Buenos Aires a donc décidé, en 2001, de lancer un plan pluriannuel de restauration, d'un montant de 25 millions de dollars, financé par la Banque interaméricaine de développement, la ville et la Fondation Teatro Colón. Jusqu'à présent, les travaux ont été réalisés sans fermeture, notamment les toitures en zinc, la cafétéria et la boutique de souvenirs. Les installations électriques et sanitaires vont maintenant être refaites, l'air conditionné installé, le confort des spectateurs amélioré et la façade nettoyée. La Plaza del Vaticano ne servira plus de parking mais sera transformée en scène à l'air libre pour accueillir spectacles et concerts. Et le Teatro Colón devrait retrouver son lustre sans perdre ce qui a fait sa renommée mondiale : sa qualité acoustique.
Une acoustique exceptionnelle
La salle a été conçue selon les normes strictes du théâtre classique italien et français. Sa forme, la qualité des matériaux, la décoration, les rideaux... tout a été étudié pour obtenir le meilleur son, quel que soit l'endroit où se trouvent les 2.478 spectateurs. La machinerie de la scène a déjà été modernisée en 1988 afin de faciliter les changements de décor. Et, en 1992, un système de sous-titrage en espagnol a été installé au-dessus de la scène. La fosse d'orchestre peut accueillir jusqu'à 120 musiciens. On peut aussi admirer dans la salle de spectacles un lustre de sept mètres de diamètre, comportant 700 ampoules, qui s'abaisse jusqu'au parterre. Les dix loges fermées par des grilles, appelées baignoires, étaient à l'origine réservées aux spectateurs en deuil ou qui ne voulaient pas être vus. Les peintures originales de la coupole, réalisées par le français Marcel Jambon, ont été abîmées par l'humidité et remplacées dans les années 1930 par celles du peintre argentin Raúl Soldi. Sur 318 mètres carrés, il a représenté la vie d'artiste des danseurs, des chanteurs, des comédiens et des musiciens.
Des débuts difficiles
L'histoire du Teatro Colón remonte au 27 avril 1857, jour de son inauguration avec La Traviata. Il est alors situé sur la place de Mai et c'est l'un des plus modernes de son époque. A la fin du XIXe siècle, l'opéra est devenu un genre incontournable en Argentine et Buenos Aires l'un des centres de l'art lyrique, sans écrin à sa mesure. Le pays est en plein essor et le gouvernement décide de construire un nouveau théâtre : le bâtiment du Colón est laissé en 1888 au Banco de la Nación et les travaux commencent en 1889 sur des terrains de la gare de chemin de fer Parque del Ferrocarril Oeste.
L'inauguration est prévue en octobre 1892. C'était sans compter avec les difficultés budgétaires, techniques, politiques et une série noire : le décès de deux architectes et de l'entrepreneur maître d'œuvre. D'abord assurée par Francisco Tamburini, la direction architecturale est reprise par Víctor Meano, puis par le Belge Jules Dormal, qui termine le projet en y apportant une touche française dans la décoration. Enfin, en mai 1908, les 37.884 mètres carrés du théâtre Colón sont inaugurés en grande pompe. Marbres de Carrare et du Portugal, meubles français, vitraux réalisés par Gaudin à Paris, moulures dorées... Buenos Aires a son grand théâtre !
Laurence RIZET. (www.lepetitjournal.com) 23 octobre 2006 

Dernières programmations dans la salle principale :
Opéra Boris Godunov, 24, 25, 26 et 28 octobre à 20h.
La chanteuse Mercedes Sosa le 1er novembre à 20h30.
Tucumán 1171. Tél. 4378-7344 Site du Colón

Visites guidées : 1h10 environ pour visiter le hall principal, le Salón Dorado, le Salón Blanco, la Galería de los bustos, la salle de spectacles et les sous-sols. En espagnol du lundi au samedi à 11h, 12h, 13h, 14h30, 15h et 16h, le dimanche jusqu'à 15h. En anglais, tous les jours à 11h, 13h et 15h. 12$.
Informations et réservations : Toscanini 1168 (Paseo de Carruajes). Tél. 4378-7132 visitas@teatrocolon.org.ar