Rien de tel après des semaines passées au rythme infernal de la Cité des Anges, que de confier ses sens aux soins de dame nature. En cela la force tranquille du Mékong est un remède radical pour décompresser. Alors, direction Chiang Khan !

Les pirogues silencieuses ressortent à nouveau au coucher du soleil pour pêcher sur le long fleuve tranquille (Photo Pierre Queffélec)
A cinquante kilomètres de Loei, la petite ville de Chiang Khan offre tout l’attrait d’une bourgade paisible empreinte d’un dynamisme tout en équilibre. Il y a un peu de tout mais pas trop : tourisme, activité agricole, pêche, échanges transfrontaliers, commerces. Et tout cela s’organise autour du Mékong.
Comment ne pas évoquer ici ce géant à la force tranquille qui impose son rythme lent et puissant tout au long de sa course ? Une douzaine de guest-houses perchées au dessus du fleuve ont d’ailleurs su en tirer parti. Leurs terrasses offrent au visiteur de rester scotché pendant des heures devant ce spectacle si apaisant.
Au rythme du fleuve
Le matin, deux ou trois pirogues de pêche font leur sortie silencieuse, à la fraîche. Puis, les bateaux transfrontaliers lao et thaïlandais font toussoter leur vieux diesel. Ils partiront se mettre en place de chaque côté pour 8 heures.
Après le repas de midi, le Mékong se retrouve seul à affronter le soleil de plomb. Les hommes et les animaux ont battu en retraite, ils ne réapparaîtront qu’en fin d’après-midi.
Vers 17 heures, un orage gronde au loin. Le seigneur, encore sonné de son insolation, frémit alors de satisfaction. Les nuages noirs qui lâchent leurs averses épaisses se rapprochent lentement, allant et venant d’un coté à l’autre du fleuve, l’air de jouer. Dans leur valse lente ils laissent passer ça et là un rayon de soleil qui déclenche aussitôt un ballet de couleurs au milieu de la grisaille. L’orage passé laissera enfin apparaître une lumière toute neuve reflétée par une nature rafraîchie.
Du vin et du vélo
Outre le spectacle qu’offrent les éléments naturels, la région n’est pas dépourvue d’intérêts. Les tenanciers des guest-houses savent conseiller leurs invités en fonction de la saison, du temps, etc. Toujours est-il que louer un vélo ou une moto pour partir en balade et traverser villages et rizières, permet de découvrir le plus simplement du monde la campagne de cette région fertile d’Isan.
La province de Loei est notamment connue pour le parc national de Phu Rua à 100 km de Chiang Khan (50 km de Loei). Cette région vallonnée bénéficie d’un climat relativement tempéré qui permet de cultiver toutes sortes de fruits et légumes endémiques ou importés, ainsi que de nombreuses variétés de fleurs. C’est d’ailleurs ici que le premier vin thaïlandais a vu le jour il y a un peu plus de dix ans, le fameux Château de Loei.
Pierre Queffélec (www.lepetitjournal.com Bangkok) Vendredi 21 Juillet 2006 (2e parution)

Quelques guest-Houses :
Confort : http://www.sams-guesthouse.com/
Français : http://rimkhong.free.fr/index.html
Le charme de chez Khun Pim :
Tél : 042 821 691
Mobile : 062 328 366
pimchiangk@hotmail.com

Office du Tourisme :
TAT Northeastern Office : Region 5
16/5, Mukmontri Rd., Amphoe Muang, Udon Thani 41000
Tél. (66) (0) 42 325 406-7 Fax (66) (0) 42 325 408
E-mail : tatudon@tat.or.th
Accès :
Par bus depuis Mo Chit 2, prendre direction Loei-Chiang Khan
Par avion, des compagnies interieures assurent la liaison Bkk-Loei