A cinq heures de route seulement du Distrito Federal, la doyenne des villes coloniales mexicaines offre aux visiteurs un cocktail agréable de langueur tropicale, de raffinement gastronomique et d’ambiance festive. Parfait pour le long week-end qui s’annonce ou pour la période du carnaval, à la fin du mois

La cathédrale de Veracruz, sur le malecón (Photo : Sandrine Gouailler)

Un port animé, des habitants souriants et détendus, une ambiance festive et pittoresque... Voilà, en quelques mots, la ville de Veracruz. A cinq heures de route du DF, la troisième plus grande agglomération du Golfe du Mexique jouit d’un cadre dépaysant et d’une atmosphère tropicale des plus agréables pour se changer les idées le temps d’un week-end.
Fondée par les soldats de Cortés lors de leur arrivée au Mexique, en 1519, Veracruz a longtemps joué le rôle de porte d’entrée sur le Nouveau Continent. Seule ville autorisée à commercer avec l’Espagne jusqu’en 1760, elle a accueilli au cours des siècles des marchands du monde entier, et connu une prospérité durable… malgré la convoitise des pirates et les assauts répétés des puissances étrangères.
De ce passé glorieux, la doyenne des villes espagnoles du Mexique porte encore les traces. Sa forteresse du XVIe siècle, malgré le temps et l’érosion, se dresse toujours au milieu de la mer. Son centre ville, où se croisent les rues ombragées et les petites places, regorge de bâtiments coloniaux, parfois défraîchis, mais pleins de charme. Quant à son Zócalo, planté de palmiers et de fleurs tropicales, il est considéré – rien de moins – comme l’un des plus beaux du pays.
 
La nuit, les rues de Veracruz s'animent (Photo : LPJ - Sandrine Gouaillier)
La capitale du métissage
Côté plages, certes, la ville n’a pas grand chose à offrir aux visiteurs. Souvent sale, en raison de la présence du port à proximité, le littoral est peu engageant. Mais l’ambiance de la ville compense largement ce handicap. Lieu de métissage entre les cultures amérindiennes, européennes et africaines, Veracruz possède une atmosphère unique, mélange de langueur tropicale et de frénésie festive.
Pour s’en apercevoir, il suffit de se promener, à la tombée de la nuit, dans les rues de la ville ou sur le malecón (le quai), le long des énormes cargos et des bateaux de pêche. Dès le soleil couché, les musiciens envahissent les devantures de cafés et restaurants et les Jarochos (habitants de Veracruz) se mettent à danser, au rythme du marimba, de la danzonera ou bien de la bamba. Cette ambiance festive atteint son sommet, chaque année, à la fin du mois de février. Durant une semaine, la ville accueille alors le plus grand carnaval d’Amérique latine après celui de Rio de Janeiro ! Un événement à ne pas rater si vous avez la chance de vous trouver à Veracruz à ce moment-là...
Valentin BONTEMPS. (LPJ) 3 février 2006

Pendant ce temps, à Xalapa…
A cent kilomètres environ de Veracruz, Xalapa, mérite également qu’on lui consacre une visite. Située sur les contreforts de la Cordillère orientale du Mexique, à plus de 1400 mètres d'altitude, la capitale de l’Etat de Veracruz possède en effet tous les avantages des tropiques sans en avoir les inconvénients : une atmosphère tranquille et détendue, mais un climat plus frais. Ville d’intellectuels et d’artistes, elle compte en outre de nombreux parcs et des ruelles agréables, pavée et pentues, pleines de maisons colorées… Un cadre des plus reposants qui lui vaut parfois le surnom de "petite Suisse" du Mexique. (LPJ – 3 février 2006)

Comment y aller ?
A Veracruz : bus quasiment toutes les heures, depuis le terminal TAPO. 250$
A Xalapa : nombreux bus également. Compter cinq heures depuis Mexico, une heure depuis Veracruz.
Où dormir, où manger ?
A Veracruz : la ville compte de nombreux hôtels, tous un peu bruyants cependant. Côté cuisine, de nombreux restaurants, sur le malecón, proposent des fruits de mer et du poisson à la sauce veracruzana, spécialité de la ville
A Xalapa : hôtels pour tous budgets dans le centre-ville. Beaucoup de restaurants également, qui proposent la spécialité locale, les chiles rellenos (poivrons farcis)
Que voir, que faire ?
A Veracruz : la forteresse San Juan de Ulúa et sa chapelle, datant du 16e siècle (35$). L’aquarium, qui comprend des requins, des lamantins et des tortues géantes (47$)
A Xalapa : le musée d’anthropologie, l’un des plus réputés du pays (38$).