Écrit par Jean-Philippe Bottin

Le Barbican propose le 26 mars Angels in America, un opéra choc de Péter Eötvös d’après la pièce éponyme de Tony Kushner. C’est la première fois que l’opéra traite de manière tantôt réaliste tantôt poétique de l’apparition du SIDA dans l’Amérique conservatrice du milieu des années 80

© Ellen Appel courtesy of Fort Worth Opera

L’apparition du SIDA

La pièce qui a servi de base au livret de cet opéra a été créée en 1991 et a été immédiatement saluée par la critique internationale qui y a vu une des œuvres maitresses de la fin du siècle précédant. Son titre original est" Angels in America : a Gay Fantasia on National Themes ". Elle met en scène des victimes de cette maladie alors peu connue, le SIDA: Prior Walter dont le compagnon Louis Ironson, Juif liberal, a du mal à supporter l’emprise de la maladie sur leur couple et Joe Pitt, un avocat mormon, homosexuel honteux , dont l’épouse Harper soigne sa dépression à coup de valium. La sexualité, la religion et la maladie forment et défont les relations et constituent la base du questionnement incessant des personnages. On ne sait plus, par exemple, si c’est sa maladie ou son homosexualité que Roy Cohn, le mentor maccarthyste de Joe, considère comme honteuse. Il exige que son médecin déguise sa maladie : quand on s’appelle Roy Cohn, on ne meurt pas du SIDA, mais d’un cancer du foie ! Il est même prêt à courir de très gros risques en essayant l’AZT qui n’a pas encore été testé. Interviendront dans cette fuite en avant un infirmier noir et drag queen le soir, la vieille mère de Joe qui découvrira le monde de l’homosexualité et du SIDA, le fantôme d’Ethel Rosenberg que Roy avait contribué à condamner à mort et surtout des anges et des démons qui apparaissent et ponctuent de moments oniriques cette pièce noire et désespérée.

Une création mondiale à Paris en 2004

Au début des années 2000, cette pièce a donné une télésuite et un film en deux parties avec Al Pacino, Meryl Streep et Emma Thompson. Pour ce qui nous intéresse, elle est aussi à l’origine d’un opéra en création mondiale au Théâtre du Châtelet de Paris en 2004. Le compositeur hongrois Péter Eötvös avait notamment rassemblé Barbara Hendricks et Julia Migenes. Elle a ensuite sillonné le monde.
Elève de Kodály et ami très proche de Ligeti, Peter Eötvös estime que la musique de Bartók est la langue maternelle de tous les Hongrois. Il doit à son enfance musicale à Budapest un goût pour toutes les sortes de musiques, sans distinction : sa pianiste de mère le trainait partout : opéra, opérette, théâtre musical etc. Son œuvre est à la croisée de toutes ces musiques, ce qui le rend accessible à tous et fait de ses opéras des œuvres pleines et riches. Ici la musique profonde qui accompagne les anges alterne avec une partition plus légère qui ponctue l’humour noir et camp de ces gays new-yorkais ou plus triste qui nous parle du désespoir de ces morts en sursis.  

Une première anglaise au Barbican avec Julia Migenes

Le chef californien David Robertson dirigera le 26 mars cette première anglaise à la tête du BBC Symphony Orchestra. David Robertson a été directeur musical de  l’Ensemble Intercontemporain où il a succédé à Peter Eötvös, de l’Orchestre National après Emmanuel Krivine et dirige actuellement le Saint Louis Symphony Orchestra. Le compositeur Eötvös a lui-même été un temps le principal chef d’orchestre invité du BBC Symphony Orchestra. La représentation du 26 mars se fera donc en famille ! Surtout que Julia Migenes reprendra le rôle qu’elle avait créé six ans auparavant à Paris.

Jean-Philippe Bottin (www.lepetitjournal.com - Londres) Mercredi 24 mars 2010

Pour en savoir plus : http://www.barbican.org.uk/music/event