Le plus grand projet d'infrastructure au Laos, l'installation hydroélectrique Nam Theun 2, a démarré son exploitation commerciale, a annoncé mercredi la compagnie d'électricité en charge du projet. Quatre turbines ont commencé à fonctionner lundi et à fournir de l'électricité à L'Autorité de production d'électricité de Thaïlande (EGAT), avec 1.000 mégawatts d'énergie. La Thaïlande va acheter environ 95% de la production de l'installation située au centre du Laos, sur la rivière Nam Theun, un affluent du Mékong. Le Laos est l'une des nations les plus pauvres d'Asie mais va recevoir des redevances, des dividendes et des taxes estimées à plus de 2 milliards de dollars durant les 25 années où la compagnie d'électricité sera propriétaire du projet. Après plusieurs années d'opposition des écologistes, le travail sur le barrage Lao-franco-thaï, d'un coût de 1,45 milliard de dollars, avait démarré en novembre 2005. Plus de 6.000 villageois ont alors été relogés pour faire de la place au projet. Le Laos a promis de dépenser les recettes générées par Nam Theun 2 afin de réduire la pauvreté. Cette infrastructure est la plus grande centrale hydroélectrique d'Asie du sud-est.
(Lepetitjournal.com édition de Bangkok, avec AFP) jeudi 18 mars 2010