Écrit par Claire Largillière

Le cancer de la prostate constitue aujourd'hui un véritable problème de santé publique. Deuxième cancer masculin en France, il touche plus de 62.000 nouveaux cas et entraine plus de 9.000 décès par an. Face à ce fléau, le dépistage de masse reste pourtant controversé. Risqué pour les uns, bénéfique pour les autres, quelle position le patient doit-il adopter ?

Petite glande masculine, la prostate reste souvent inaperçue malgré son rôle essentiel dans le système reproductif masculin. L'antigène spécifique prostatique (PSA) fabriqué par la prostate contribue à liquéfier le sperme. Une élévation de son taux dans le sang peut traduire la présence d'un cancer, mais aussi celle d'une tumeur bénigne ou d'une infection. Le patient pourra être ou non victime de symptômes et sa maladie évoluera rapidement ou bien ne restera stable.

Un dépistage ? Oui, mais pas systématique
Dans le cas du cancer de la prostate, le dépistage consiste dans un premier temps en un dosage du PSA. Mais problème : ce dosage ne peut constituer un diagnostic ferme et définitif. Pour confirmer le diagnostic, les médecins doivent recourir à une procédure invasive : la biopsie.
Seulement, la biopsie n'est pas un geste médical anodin. Elle peut occasionner douleur, saignement, infection. Elle doit, en plus, être répétée si elle n’est pas concluante. Mais là où le bât blesse, c'est que nombre de biopsies identifient un cancer peu évolutif, dont le traitement est inutile, ce cancer évoluant si peu que le patient (âgé) décède le plus souvent d’une autre cause. C'est donc le principe même du dépistage (identifier une maladie afin d'en réduire la mortalité) qui semble être remise en cause.

Que faut-il faire alors ?
Pour le moment, personne ne tranche réellement :
- Les pour : l'Association française d'urologie, lors de la cinquième journée nationale de la prostate en septembre 2009, préconisait un dépistage organisé du cancer de la prostate pour tous les hommes de 55 à 69 ans, un dépistage individuel entre 70 et 75 ans, et aucun au-delà de 75 ans.
- Les contre : les épidémiologistes estiment eux que le bénéfice de santé publique d'un tel dépistage n'est pas établi : il ne permet pas de diminuer la mortalité et conduit à des traitements lourds avec risques de séquelles gênantes (troubles de l'érection, fuites urinaires…)
Quant à La Haute Autorité de Santé, elle n'a toujours pas tranché !

Toutefois, une innovation récente, qui commence à se répandre dans les établissements de santé, pourrait bien changer la donne. Il s'agit un test génétique réalisé sur un échantillon d’urine, le test Progensa® PCA3, développé par le laboratoire Gen-Probe. Ce test permet d’identifier le gène PCA3 spécifique du cancer de la prostate. Si le gène PCA3 augmente, il indique de façon quantitative la probabilité de cellules cancéreuses dans la prostate. Un test au diagnostic quasi immédiat donc.

Mais voilà, ce test, lui non plus, ne fait pas l'unanimité. Déjà pratiqué en Belgique, France, Allemagne, Pays Bas et Royaume Uni, il attend toujours l'approbation des autorités de santé américaines…

Claire Largillière (www.lepetitjournal.com) jeudi 18 mars 2010

Sources :
Santelog.com : Prostate, le dépistage est plus à risque que le cancer
Sénat : rapport sur le dépistage du cancer de la prostate
Société francaise d'urologie